Calló la guitarra de George

El más joven de los beatles falleció ayer en Los Angeles, a los 58 años, en la casa de Gavin De Baker en Los Angeles, en compañía de su mujer, Olivia, su hijo Dhani, de 24 años, y amigos.

Durante los últimos meses, defendía a capa y espada su vida privada, y las informaciones sobre su salud eran escasas. Pero la primera alerta cancerosa data de 1997. En ese momento fue operado con éxito aparente de un cáncer de garganta. La solución no duró sin embargo más que unos meses, y en marzo último, fue nuevamente operado en la Clínica Mayo de la localidad de Rochester, en Minnesota (Estados Unidos). Cáncer de pulmón, precisó a comienzos de mayo su abogado desde Londres. La operación fue exitosa, agregó.

El 9 de julio, nuevo tratamiento de radioterapia, esta vez en Suiza, en el Hospital San Giovanni. Pero, indudablemente, la enfermedad avanza. A fines de julio, la prensa británica habla de un cáncer en fase terminal. Harrison asegura en un comunicado que se siente muy bien, y con su esposa Olivia se dice «asqueado» por esas informaciones. Sin embargo a comienzos de noviembre, el ex beatle es operado en Nueva York. «Cáncer de cerebro», precisó a la AFP el cancerólogo Gil Lederman, del hospital universitario de Staten Island, pionero en materia de radiocirugía de alta precisión.

Según la cadena de televisión ABC, Harrison fue enseguida transferido al centro médico de la Universidad de Californa en Los Angeles (UCLA), para un tratamiento más convencional.

George Harrison ya fue sepultado en un funeral privado en California, informó ayer Gavin De Baker, el amigo de la familia que alojó al músico en sus últimos días.

Orígenes

Como los otros beatles, Harrison provenía de una familia trabajadora en Liverpool, en el noroeste de Inglaterra. Nació el 25 de febrero de 1943 y era el menor de tres hermanos. Harrison no mostró interés en la música hasta los 14 años.

Cuando una serie de grupos de rock, jazz y soul comenzó a entrar en Gran Bretaña en la década de 1950, aprendió un poco de acordes en una guitarra de segunda mano, conformando un equipo luego con Lennon y McCartney. De joven, Harrison recibió la influencia de guitarristas como Jimmie Rodgers, Carl Perkins, Scotty Moore y Eddie Cochran. Pero él no era un estudiante entusiasta.

Como The Silver Beatles, el grupo tuvo exitosas actuaciones en Hamburgo, Alemania, hasta que las autoridades descubrieron que Harrison, con 17 años, era demasiado joven para tener un permiso de trabajo y los obligaron a regresar a casa. De regreso en Liverpool, fueron descubiertos por el dueño de una tienda de discos, Brian Epstein, quien posteriormente se convirtió en su representante.

Sus éxitos sencillos y sus discos desde 1962 en adelante convirtieron a Los Beatles en el grupo de rock and roll más famoso del mundo. Como Harrison dijo luego en tono sarcástico: «Creo que si uno tiene que estar en un grupo de rock podría bien ser Los Beatles».

Como beatle, observaba cómo John Lennon y Paul McCartney componían éxito tras éxito. Harrison, y en menor medida Starr, tenían que pelear para que sus composiciones fuesen aceptadas en los álbumes del grupo.

La «beatlemanía», que desató una implacable persecución de la prensa y conciertos característicos por los gritos histéricos del público, llevó a los cuatro a renunciar a las giras en 1966 y concentrarse en la grabación. Ese año, Harrison se casó con la modelo británica Patti Boyd, a quien conoció en el estudio de la película «A Hard Day’s Night».

Mística

En el verano de 1967, los cuatro beatles, sus esposas, novias y toda su corte se fueron a la India, donde se retiraron a un santuario en las faldas de los Himalaya con su gurú. Harrison se sumergió en la filosofía mística, se hizo vegetariano y gradualmente se alejó de la fama.

En 1970, Patti se enamoró de su amigo de antaño Eric Clapton y finalmente abandonó a Harrison en 1974, pero los dos guitarristas siguieron siendo amigos.

Durante el apogeo de Los Beatles, también estuvo detrás de la acogida de la banda al misticismo oriental. Fue él quien persuadió a los otros beatles para viajar a la India y sentarse a los pies del Maharishi Mahesh Yogi.

Harrison aprendió a tocar el sitar, un instrumento hindú parecido a una guitarra, y la usó en temas como «Within You, Without You», en «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band».

Solista

El guitarrista líder de Los Beatles había encontrado la fama bajo la sombra del dúo Lennon-McCartney, pero no se conformó con eso. Logró abrirse camino y ser reconocido por su trabajo como solista y productor de películas. Si bien era conocido como el beatle más tranquilo, Harrison escribió éxitos de Los Beatles como «Here comes the sun», «Something» y «Taxman».

El guitarrista sólo se liberó realmente tras la amarga separación de la banda en 1970. El fue el primer ex beatle en hacer su marca con el éxito «My sweet Lord». Su álbum triple «All Things Must Pass» cimentó su reputación como guitarrista y compositor. Su concierto en Nueva York en 1971, destinado al alivio del hambre en Bangladesh, con Shankar, Eric Clapton y Bob Dylan recaudó más de nueve millones de dólares.

En 1978, Harrison y su representante Denis O’Brien crearon HandMade Films, rescatando una película de los comediantes británicos Monty Python, todos viejos amigos de Harrison. «Life of Brian» (La vida de Brian) fue el primer éxito de Harrison en el cine y lo lanzó a la industria fílmica. En el mismo año, contrajo nupcias con Olivia Arias, de origen mexicano, con quien tuvo a su único hijo Dhani.

En la década de 1980, se unió a sus colegas roqueros Dylan, Roy Orbison y Tom Petty para fundar los Traveling Wilburys.

Harrison se alejó de la publicidad y en algunos momentos hasta rehusó promover sus propios discos o películas, al preferir la vida tranquila en la privacidad de la mansión ubicada en el sur de Inglaterra, que compró en 1969. «Realmente soy una persona sencilla», escribió en su autobiografía de 1980 «I Me Mine». «No quiero estar en el negocio todo el tiempo porque soy un jardinero».

Harrison salió de su concha para promover su nuevo álbum «Cloud Nine» en 1987. Dijo que el fracaso de los dos discos anteriores, después de que rehusó promoverlos, le había hecho cuestionarse si sus admiradores lo habían abandonado. El álbum fue un éxito, y su sencillo «Got My Mind Set On You» llevó a Harrison a hacer una gira con Clapton en 1992.

Dificultades

Su camino pos-beatle no siempre fue fácil.

El guitarrista libró una prolongada y dura batalla contra el cáncer de garganta que, según dijo, le produjo el hábito de fumar.

En 1999, un hombre se introdujo en su casa en el oeste de Londres y lo apuñaló en el pecho. Se salvó sólo por la rápida reacción de su esposa, Olivia, quien golpeó al atacante en la cabeza con un atizador y una lámpara de mesa.

Harrison había gastado una fortuna en mejorar la seguridad de la mansión, que según la prensa tenía más de 100 habitaciones, después de que un admirador loco disparó contra Lennon y lo mató en Nueva York en 1980.

La última canción de Harrison, «Horse to the Water», coescrita con Dhani, de 23 años, y que grabó con el músico británico Jools Holland, salió este mes a la venta en Gran Bretaña. *