Clapton en fechas

Eric Patrick Clapton nació el 30 de marzo de 1945 en Ripley, Inglaterra. Fue un hijo «ilegitimo», criado por sus abuelos. Creció pensando que estos eran sus padres y que el y su madre eran hermanos. Supo la verdad recién a los nueve años.

A comienzos de los años sesenta abandonó a su familia para irse a Londres e intentar dedicarse a la música. Había sido expulsado del colegio de Arte al que asistía por tocar la guitarra en clase.

No tardó mucho en integrarse a los Yardbirds, una banda de blues y rock, donde el joven guitarrista (tenía 17 años) comenzó a hacerse notar por su virtuosismo. Pese a la popularidad de los dos discos que Clapton llegó a grabar con los Yardbirds (Five Live Yardbirds y For Your Love), el músico dejó a la banda en 1965, porque sentía que el grupo estaba abandonando sus raíces bluseras para volcarse al pop más comercial.

Inmediatamente se unió a la banda de John Mayall, los Bluesbreakers que tenían una visión mucho más purista del blues.

Fue allí que el estilo de Clapton como guitarrista despertó el fervor y la admiración de los seguidores y que comenzaron a aparecer los graffitis preconizando que Clapton era Dios.

Sin embrago, el guitarrista abandonó pronto a John Mayall para formar Cream, con otros dos integrantes de los Bluesbreakers: Ginger Baker y Jack Bruce. El grupo fundó los cimientos del trío roquero, llegando a ser a fines de los sesenta una de las bandas de rock más populares, a un nivel similar al de los Beatles y Los Rolling Stones.

Cream llegó a grabar cuatro álbumes, pero la lucha de egos entre Clapton y Bruce y el consumo de drogas, aceleró el fin de la banda.

Luego de Cream, Clapton formaría varios proyectos tan exitoso como efímeros. Uno fue el grupo Blind Faith. Otro fue Dereck and the Dominos, con quienes grabó el álbum doble Layla and OherAssorted Love Songs en 1970.

Luego de ese disco, el guitarrista se retiró por dos años de la música, debido a su adicción a la heroína.

En los setenta y los ochenta el músico se mantuvo activo, grabando una docena de discos. Sus versiones de «I Shot the Sheriff» de Bob Marley y «Cocaine» de JJ Cale y canciones suyas como «Wonderful Tonight» fueron muy difundidas. Clapton se recuperó de su adicción a la heroína, pero no del alcohol que casi le cuesta la vida en 1982.

En 1988 la edición de Crossroads, una completa antología de su carrera, revitalizó su imagen para las jóvenes generaciones. Sin embargo en 1990 el destino pareció ensañarse con el artista. En un accidente de helicóptero, mientras se trasladaba para participar en un concierto suyo, murió el guitarrista Stevie Ray Vaughn, un gran amigo de Clapton y dos miembros de su banda, Colyn Smiythe y Nigel Brown.

Meses más tarde su hijo Conor de cuatro años, murió al caerse de un edificio de 49 pisos en Manhattan. El niño estaba en la ciudad con su madre para visitar al músico al que no veía hacía tiempo. Esta tragedia inspiró al artista a escribir «Tears in Heaven», canción que se convirtió en una de las mas exitosas.

En 1994, Clapton se reconcilió con sus viejos fans, que pensaban que el músico había traicionado sus viejos ideales puristas al volcarse al pop que había dicho detestar en su juventud. La edición de From The Cradle, un álbum de versiones de clásicos del blues, no sólo sirvió para alegrar a los seguidores de la primera hora, sino que mostró el gran talento que el guitarrista seguía manteniendo a sus cincuenta años.

Su último álbum Reptile, es el que motiva esta gira mundial que lo traerá de vuelta a Montevideo. *