Herman: una máquina generadora de swing

La orquesta que a partir de 1936 fue llamada «The band that plays the blues» (la banda que toca blues) fue cambiando su estilo durante el primer quinquenio de la década del 40 y llegó a la fama mundial como la de los sucesivos «heards» (rebaños) dirigidos por el clarinetista, saxo alto y vocalista Woody Herman.

Este CD recoge catorce excitantes versiones del primer «rebaño» (1945-46) y dos del año siguiente, cuando Woody había formado el segundo. De los blues quedaban apenas algunas migajas («Panacea», «Blue flame», «Blues are brewing» y el infaltable «Woodchopper’s ball»), habitualmente cantadas por el director, pero aquí importa el arrollador swing de un conglomerado de dieciocho a veinte músicos que, sin abondonar la tradición del período de las «big bands», sabía que el nuevo jazz de los Charlie Parker y Dizzy Gillespie había nacido y que otros conceptos armónicos y rítmicos se estaban imponiendo.

A través de clásicos títulos como «Apple honey», «Goosey Gander», «Northwest Passage», «The good earth», «You father’s moustache», «Bijou» y otros, la orquesta deja una sensación de vitalidadad y vehemencia más cercana a las producciones de un Count Basie que a las sofisticaciones de Duke Ellington.

Un ritmo impelente, motivado por las potentes baterías de Dave Tough o Don Lamond, un permanente contraste entre la tersura de los saxos y las penetrantes estocadas de las trompetas, los exigentes arreglos de Ralph Burns o Neal Hefti, y las decididas intervenciones de los solistas (con especial destaque del trombonista Bill Harris y el saxo tenor Flip Phillips), fueron las características notorias de este jazz a gran orquesta, tan alejado de las sacarinas elucubraciones de los Glenn Miller y otras agrupaciones de baile.

En «The goof and I» y «Four brothers», las dos de 1947, se agregan además las más avanzadas improvisaciones de Stan Getz, Zoot Sims, Serge Chaloff y otros prometedores talentos.

Woody Herman: The Thund.1945-1947. Columbia CK 44108. 16 grabaciones, 50 minutos. En disquería Parsifal, 274 pesos.