Despertando al Mamut

Una criatura de más de veinte mil años de edad fue hallado bajo los hielos de Siberia. Un mamut que murió a los 46 años. Las cámaras de la señal de televisión para abonados Discovery Channel y un grupo de científicos le muestran hoy al mundo entero la investigación y el relato de un evento sin precedentes.

Hace 20.380 años murió en Siberia un lanudo mamut. Enterrado bajo cuatro metros y medio de terreno congelado, el ejemplar, fue extraído del suelo, levantado por un helícoptero y transportado 322 kilómetros hacia a el pueblo vecino de Khatanga, donde fue colocado en una cueva de hielo para su posterior estudio. La expedición, parcialmente patrocinada por Discovery Channel, fue dirigida por el explorador francés Bernard Buigues, quien junto a un equipo internacional de científicos, luchó contra el tiempo y los elementos naturales para sacar a la luz a la bestia milenaria.

La novedosa expedición está narrada detalladamente en Despertando al Mamut, que hoy se emitirá por Discovery Cannel, a las 23.00 horas. El especial de dos horas sigue la aventura del mamut desenterrado, desde su descubrimiento en 1997, hasta su transporte aéreo en 1999. El programa también examina el trabajo que tienen ante sí los especialistas que estudiarán los restos congelados del animal.

El estreno de este especial será visto hoy en 146 países y con traducción simultánea a veintitres idiomas.

Una historia increíble

El programa comienza describiendo cómo el mamut fue descubierto por un grupo de la tribu indígena nómada de los Dolgan, quienes hallaron los colmillos del animal emergiendo del suelo congelado.

Bernard Buigues, un conocido explorador con un interés personal en los mamuts, comenzó entonces a planear la que sería su más emocionante expedición a los confines más remotos del globo. La excavación comenzó en abril de 1998, después que un radar de penetración terrestre indicara una gran anatomía, que sugería la posibilidad de que el cuerpo del mamut aún yaciera enterrado en el hielo. Despertando al Mamut también muestra el dramático transporte en helicóptero del bloque de hielo de veintiuna toneladas. “Estaba temblando, de la emoción y el frío. Las aspas eran tan grandes, que producían una corriente de aire aterradora –relata el explorador francés–, el frío me quemó una mano. Al principio no creí que el mamut iba a poder ser levantado del suelo. El helicóptero permanecía suspendido en el aire, y despúes arrastró al mamut unos noventa metros. Yo estaba aterrorizado con sólo pensar que alguien iba a resultar herido, o que el helicóptero terminara estrellándose. Si embargo, el bloque de hielo se comenzó a elevar y a volar hacia Khatanga. Fue una escena hermosa”.

Despertando al Mamut incluye un completa guía sobre los mamut que originariamente aparecieron en Africa hace más de catorce millones de años y después migraron hacia el norte, adaptándose al frío con una espesa capa de pelo. La especie, Elephas primigenius, vivió durante el período Neandertal y hasta la época del hombre moderno, desapareciendo hace diez mil años.

Pero, ¿dónde está el mamut en estos momentos?

El bloque con el mamut dentro está en una cueva congelada en la región de Khatanga. Es un lugar muy oscuro y las paredes y el piso están cubieras de hielo. No es el sitio más cómodo para los científicos, pero es la única manera de evitar que el animal se descomponga.

En abril los científicos derretirán el bloque de hielo milímetro a milímetro para examinar a la criatura en condiciones lo más parecidas posibles a como estaba el medio ambiente cuando el animal murió. Después, varios expertos de todo el mundo viajarán hasta Khatanga a trabajar con los restos del mamut para que la comunidad científica y el mudo, puedan aprender más acerca de cómo este animal vivió y murió.