Murió el baterista Ed Thigpen

Edmund Leonard Thigpen nació en Chicago el 28 de diciembre de 1930. Su padre era Ben Thigpen, baterista durante más de quince años en los célebres Twelve Clouds of Joy de Andy Kirk. El chico aprendió piano y batería e ingresó en la Thomas Jefferson High School, donde integró la banda escolar.

A los diecinueve años se trasladó a St.Louis, trabajó en las bandas de Buddy Colette y Floyd «Candy» Johnson, y en 1951 se radicó en New York. «Allí me avisaron que Cootie Williams necesitaba un baterista, así que me presenté al día siguiente y esa misma noche toqué por primera vez en el grandioso Savoy Ballroom. Imaginen mi emoción», comentó en una entrevista en el Jazz Journal.

En 1954, después de cumplir con el servicio militar, Thigpen integró la orquesta de la cantante Dinah Washington. Luego ingresó en la banda de Johnny Hodges y aprovechó para hacer los cursos de armonía y teoría musical en la afamada Manhattan School of Music. Poco después actuó en el Birdland con el cuarteto de Gil Mellé.

«La última noche estaba yo terminando de empacar mis tambores cuando se me acercó Oscar Goldstein, el manager del Birdland, para decirme que no me fuera, que al día siguiente estaba contratado para tocar en trío con Bud Powell y Charlie Mingus. Me sentí bendecido por la providencia».

Cuatro meses estuvo con esos dos gigantes y luego trece semanas en el programa de televisión «The subject is jazz» que dirigía Billy Taylor. La fama de Thigpen se había extendido considerablemente y llegó a oídos del notable pianista Oscar Peterson, quien decidió reemplazar en 1959 a su baterista Gene Gammage por el ascendente chicagüino. Hasta 1965 el célebre trío -integrado además por el contrabajista Ray Brown- hizo giras internacionales, acompañó a luminarias del jazz (como Clark Terry, Ben Webster y Sonny Stitt) y grabó decenas de exitosos discos.

Thigpen inició luego su carrera discográfica como líder. «Out of the storm» (1966), «Easy flight» (1989), «Mr.Taste» (1991) y «The element of swing» (2001), son algunas muestras de su talento como director.

Este último CD ha sido muy elogiado por la crítica. Su trío Rhythm Features, formado por los daneses Carsten Dahl (piano) y Jesper Bodilsen (contrabajo), tuvo como invitado al formidable Joe Lovano en saxo tenor y clarinete. El temario incluyó clásicos como «Lonnie’s lament» de John Coltrane y «Chelsea bridge» de Billy Strayhorn, y la ejecución resultó «simplemente perfecta» (John McDonough).

A principios de 1972 realizó una gira europea acompañando a la cantante Ella Fitzgerald. En Dinamarca conoció a Ingelise, hija del trompetista Erik Larsen, se casó con ella y se quedó en Copenhague. Allí continuó su carrera como jazzista y maestro de música, dictando cursos también en el Music Hogskolan de Malmö, Suecia, escribiendo textos de enseñanza como «The sound of brushes» y filmando videos de instrucción como «Ed Thigpen on jazz drumming».

En 2002 ganó el premio de la International Association for Jazz Education y fue nombrado miembro distinguido de la Percussive Arts Society. Otros insignes músicos que tocaron con él fueron Dexter Gordon, Zoot Sims, Thad Jones, Teddy Wilson y Art Farmer.