Poesía vital

Antes que anochezca se extiende a lo largo de toda la vida de Arenas, desde su infancia en un ambiente rural y su temprana participación en la Revolución, hasta la persecución que más tarde experimentaría como escritor y homosexual en la Cuba de Castro; desde su salida de Cuba en el éxodo de Mariel en 1980 junto al resto de los «marielitos», hasta su exilio y muerte en los Estados Unidos.

El filme de Schnabel propone el retrato de un hombre que en la búsqeda de su libertad artística, política y sexual terminó enfrentando la censura, la persecución, el exilio y, finalmente la muerte.

Reinaldo Arenas nació el 16 de julio de 1943 y en 1958 se unió a la insurrección de Castro para derrocar al dictador Fulgencio Batista. Con el triunfo de la Revolución, Arenas participó en el programa del nuevo gobierno para educar a la juventud. Para 1962, el poeta estaba estudiando en la Universidad de La Habana y allí descubrió que estaba teniendo lugar una revolución sexual al mismo tiempo que la Revolución política y social.

En ese año, Arenas participó en un concurso de narración y sus evidentes dotes le hicieron conseguir un trabajo seguro en la prestigiosa Biblioteca Nacional. Hizo amistad con algunos de los escritores más reconocidos, incluyendo a Virgilio Piñeda (interpretado por Héctor Babenco) y José Lezama Lima (Manuel González). A la edad de 20 años, escribió su primera novela, Celestino antes del alba, que fue premiada con la Primera Mención en el Concurso Nacional de Cirilo Villaverde del país. Ese sería el único libro que publicaría en su país natal.

A finales de los años 60, el gobierno cubano impuso medidas enérgicas contra los homosexuales: rastreados en sus lugares de trabajo fueron enviados a campos de trabajo.

A pesar del peligroso clima social, Arenas continuaba escribiendo. Su segunda novela, El mundo alucinante, fue sacada de contrabando de Cuba y publicada en Francia, lo que le hizo ganarse la hostilidad defintiva del gobierno de Castro.

Durante los siguientes años, fue objeto de persecuciones por el gobierno y la policía. En 1973 el escritor fue acusado de abuso sexual y terminó en la cárcel. Arenas escapó de prisión e hizo un intento desesperado de salir de la isla pero fracasó. Volvió a ser arrestado y fue enviado a la prisión de El Morro, donde cumplió dos años junto a asesinos, violadores y criminales comunes. Sobrevivió escribiendo cartas a las esposas y amantes de los presos. Aquellos favores le permitieron conseguir el papel y los lapiceros que necesitaba para sus propios escritos. Sus intentos de sacar de contrabando su trabajo fuera de la prisión fueron descubiertos por lo que fue brutalmente castigado. Tras su puesta en libertad de El Morro, Reinaldo era un premiado escritor sin un lugar donde vivir. Un amigo le consiguió una habitación en un hotel y fue allí donde conoció a Lázaro Gómez Carriles (Olivier Martínez), quien se convirtió en su gran amigo.

En 1980 Arenas abandonó Cuba en lo que se conoció como el incidente del Mariel, asentándose en Nueva York para iniciar su vida como exiliado: empobrecido y sin patria, pero con un apetito por vivir y escribir todavía feroz, con su humor y honestidad intactos.

Tras contraer el sida, Arenas inició una carrera contra el tiempo para completar el trabajo que tenía entre manos. Para cuando le llegó la muerte, en 1990, había escrito más de 20 libros, incluyendo 10 novelas y numerosas historias cortas, poemas y obras de teatro.

Las memorias de Reinaldo Arenas, Antes que anochezca, fueron publicadas en inglés en 1993, siendo consideradas por la crítica estadounidense uno de los mejores libros del año.