PROVOCA ALARMA EL RAPIDO DESHIELO DE GLACIAR ANTARTICO

Los investigadores tomaron ­con ayuda de imágenes satelitales­ las medidas del glaciar de la isla de los Pinos, en el oeste de la Antártica, y concluyeron que la superficie del hielo se está desintegrando a un promedio de 16 metros por año. Desde 1994 el glaciar ha perdido 90 metros de su grosor. Este retroceso incide directamente en el aumento del nivel del mar.

Según los cálculos basados en la velocidad a la que se derretía hace 15 años, el glaciar tendría unos 600 años de vida por delante. Sin embargo, los datos que arroja esta nueva investigación, publicada en la revista «Geophysical Research Letters», indican que esta vasta masa de hielo podría durar tan sólo unos 100 años más.

El glaciar se derrite más rápido en su centro y el temor es que si este proceso continúa, puede llegar a quebrarse y afectar el interior de la plataforma de hielo. Uno de los autores del estudio, el profesor Andrew Sheperd, de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, dijo que el derretimiento que está teniendo lugar en el centro del glaciar podría agregar unos tres centímetros a la superficie global de los océanos.

«Pero el hielo atrapado detrás podría hacer subir el mar unos 20 o 30 cm y apenas se desestabilice o retire la parte central del glaciar, no sabemos realmente qué puede pasar con el hielo que está detrás», dijo Sheperd a la BBC.

«Esto no tiene precedentes en esta zona de la Antártida. Sabíamos desde hace tiempo que había un desequilibrio, pero nada en la naturaleza se está perdiendo a un ritmo exponencialmente tan acelerado como este glaciar».

La isla de los Pinos ha sido objeto de una serie de investigaciones en los años recientes porque se teme que su colapso pueda provocar la rápida desintegración de la región occidental de la Antártida.

 

También el Artico

La BBC viajó a la Antártida hace cinco años para investigar los cambios en el medio ambiente. El viaje de 11 horas ­entre ida y vuelta­ desde Punta Arenas incluía varios acercamientos al glaciar, que tiene más de 30 kilómetros cuadrados y más de un kilómetro y medio de espesor.

En ese momento, los investigadores estaban preocupados por la velocidad a la que estaban ocurriendo los cambios, pero el estudio aumentó aún más la preocupación entre los especialistas.

Adicionalmente, los resultados de esta investigación salen a la luz en momentos en que los científicos están hallando pruebas de que el Artico está cambiando dramáticamente. La comunidad científica se ha sorprendido por lo sensitivos que son al cambio climático estos grandes glaciares.

Los investigadores a bordo de un barco de Greenpeace se han dedicado a estudiar la región noroccidental de Groenlandia. Uno de los expertos que ha participado en la investigación de esta organización es el profesor Jason Box, de la Universidad del estado de Ohio, en Estados Unidos.

Algo que lo sorprendió es el poco hielo que hallaron en el mar en el estrecho de Nares, entre Groenlandia y Canadá. Box también instaló varias cámaras para monitorear el glaciar Peterman. Los expertos han notado grandes grietas y se espera un desprendimiento inminente.

«La comunidad científica se ha sorprendido por lo sensitivos que son estos grandes glaciares al cambio climático», dijo Box a la BBC. «Primero fueron los glaciares en el sur de Groenlandia y ahora, a medida que avanzamos hacia el norte, vemos cómo están retrocediendo los glaciares más grandes. Es como quitarle el corcho a una botella».