Gran disco de Freddie Hubbard

Hubbard venía de grabar como líder, en los años 70, una docena de estupendos discos para los sellos Blue Note y Atlantic, amén de trabajar como sideman de Art Blakey, John Coltrane, Eric Dolphy y otros gigantes.

El productor Creed Taylor lo contrató a fines de 1969 para CTI Records y en enero del año siguiente grabó «Red Clay» acompañado por Joe Henderson (saxo tenor y flauta), Herbie Hancock (órgano y piano eléctrico), Ron Carter (contrabajo y bajo eléctrico) y Lenny White (batería).

Formado en las corrientes del hard-bop y el free-jazz, el trompetista mostró una versatilidad habilidosa para moverse en distintas direcciones sin abandonar el espíritu del blues y del auténtico jazz. Seguidor de las robustas escuelas de Clfford Brown y de Lee Morgan (trompetistas fallecidos en 1956 y 1972, respectivamente), Hubbard supo sacar partido de los adelantos tecnológicos y los cambios que se producían en el mundo de la música.

«Red Clay» es una lógica continuación de sus ideas como compositor y de su estilo como instrumentista. El tema que da título al CD es una pegadiza tonada con aires de «rhythm and blues» y brillantes solos del director, de Hancock y de Henderson. «Delphia» comienza como una balada, con un inspirado y melódico Hubbard que pronto deviene en fraseos rápidos, y un buen ritmo para apoyo del órgano de Hancock y la flauta de Henderson.

«Suite Sioux» está llevado velozmente y, al igual que «The intrepid fox», son buenas muestras de post-bop, con agradables armonizaciones, en las que el director exhibe su fraseo vivaz, cálida sonoridad y poderoso swing. Ron Carter está impecable como siempre y Lenny White, que recién había cumplido sus veinte años, maneja tambores y platillos con ímpetu juvenil y magistral precisión.

Hasta aquí las cuatro interpretaciones contenidas en el LP original. El presente CD agrega dos tracks: el tema de John Lennon «Cold turkey», que tiene un inicio «free» y luego se desliza por el «mainstream» con ritmos funky, y otra versión de «Red Clay», de casi diecinueve minutos de duración, grabada en 1971 en un concierto en Los Angeles,

Allí se presenta un bullicioso septeto que incluye a Freddie tocando notas largas y sobreagudas, Stanley Turrentine descargando cascadas de frases repetitivas con su saxo tenor, y Billy Cobham y Airto Moreira aporreando baterías y percusiones, todos dispuestos a levantar a un público frenético a altas temperaturas. La diferencia con la cuidada versión de enero de 1970 es muy evidente.

Diez meses después, en noviembre de 1970, Hubbard y su banda grabaron para CTI otra joya del jazz, «Straight life», disco que sirvió para confirmar el apogeo artístico que gozaba en aquellos años el recientemente fallecido trompetista.