Hoy actuará el quinteto de Billy Cobham en el Plaza

Cobham cumplirá 75 años dentro de un mes. Nacido en Panamá, aprendió la percusión con familiares que lo llevaban a los desfiles carnavaleros.

Se radicó en Brooklyn con su familia, a los 8 años acompañó con la batería a su padre pianista, a los 18 se graduó en la High School of Music and Arts de New York. En aquella época el jazz era visto como actividad secundaria, porque la mayoría de los estudiantes prefería la música culta.

Sin embargo Billy continuó con su pasión por la batería y siempre rechazó las técnicas consabidas que le querían imponer los profesores. Con motivo de un festival realizado en España en 2002, el cronista Juan Carlos Abelenda, de la revista Cuadernos de Jazz, aclaró algunos aspectos de la vida del afamado baterista.

«Escuché en su momento muchas bandas de música, e intenté imitar a los músicos que en ella tocaban», señaló Cobham. «Pero encontraba que necesitaba desarrollarme como músico, desarrollar mis ideas, me encontraba tocando la batería haciéndolo por mi lado natural, que es el derecho, y que tocaba de una forma convencional».

De ahí su esfuerzo por ser ambidiestro: «Por el contrario, con mi lado izquierdo nunca pasaba nada», reconoció. «Trabajé muy duro para ser fuerte, tanto con el lado izquierdo como con el derecho y eso conllevó que se crearan nuevas cosas para mí, crear mi propia personalidad en la forma de tocar la batería».

Cobham tocó con Billy Taylor, George Benson y Horace Silver antes de ingresar en el conjunto de Miles Davis en 1969. Allí conoció a John McLaughlin, director de la Mahavishnu Orchestra, con la que grabó tres estupendos discos entre 1971 y 1973.

«La idea del grupo radicaba en la música que tocábamos», le comentó a Abelenda. «Que yo supiera no había secretos entre nosotros, solamente era el baterista de la banda. Se me pagaba como a un trabajador más de la banda, sólo tocamos la música de John McLaughlin. No había nada especial, la idea era estar en ese grupo para que todos te pudieran escuchar». A pesar de esa declaración un tanto displicente, muchos aficionados consideran que el trabajo de Cobham en esos discos tuvo un nivel insuperable.

A fines de 1973 el baterista inició su contrato con el poderoso sello Atlantic y dio a luz su primer elogiado disco como líder, «Spectrum», que fue seguido al año siguiente por el notable «Crosswinds», donde dirigió a grandes figuras como Garnett Brown, George Duke, John Abercrombie y los hermanos Randy y Michael Brecker.

Con George Duke, John Scofield y Alphonse Johnson realizó una gira en 1976 que tuvo un éxito clamoroso y fue editado en el disco «Live on tour in Europe». Entusiasmado por el recibimiento europeo, Cobham se radicó en Zurich, Suiza, en 1981. En los años siguientes se sucedieron las giras y premios internacionales, los primeros puestos en encuestas especializadas, los cursos, simposios y clínicas en instituciones y colegios de música y las presentaciones en conciertos y televisión.

En lo que va del presente siglo, el baterista, compositor y director retornó a sus raíces jazzísticas con una serie titulada «The Art of Jazz», que dio como resultado actuaciones en trío, cuarteto y quinteto que quedaron reflejadas en tres excelentes discos grabados en Europa, junto a Donald Harrison, Kenny Barron, Ron Carter, James Williams y otros destacados instrumentistas.

Las entradas para este concierto organizado por el Jazz Tour están en venta en boleterías del Teatro Plaza a precios de $ 370 y $ 620 las tertulias, $ 750 las plateas y $ 950 el asiento super-pullman. Existe venta telefónica y los habituales descuentos que pueden consultarse por los teléfonos 7067000 y 9009032. Quienes hayan adquirido plateas en el pasado concierto de Marc Perrenoud en la Sala Zitarrosa, gozarán de un 30 % de descuento en los precios de platea del Teatro Plaza.