El baterista Billy Cobham tocará en abril en el Plaza

Considerado como uno de los apasionados maestros de la batería, su intensa trayectoria de cuatro décadas lo ha llevado a recorrer todos los caminos de la fusión. Cobham ostenta asimismo una exuberante discografía de varios centenares de grabaciones.

Es autodidacta y trabajó durante mucho tiempo para ser ambidextro. Domina por igual la batería acústica y la electrónica, ha ganado numerosos premios internacionales y ha estado en los primeros puestos de las encuestas de revistas especializadas como «Down Beat» y «Modern Drummer».

Su estilo potente, incansablemente enérgico y explosivo, ha sido admirado en conciertos y festivales en todo el mundo. Cobham ha brindado cursos en colegios de música, participó en simposios y clínicas, y su rutilante desempeño junto a grandes personalidades del jazz fue visto en múltiples ocasiones por la televisión.

Nació en Panamá el 16 de mayo de 1944. Sus primos tocaban tambores, congas y timbales. De pequeño aprendió con ellos y acompañó los desfiles carnavaleros que abundaban en la ciudad. A los cinco años la familia se radicó en Brooklyn, donde su padre consiguió un trabajo como pianista en un club nocturno. A Billy se le autorizó acompañarlo con una batería.

Ingresó en la High School of Music and Arts de Nueva York para estudiar teoría musical, armonía y composición, pero siempre rechazó las técnicas que le querían imponer los profesores de percusión. Se graduó en 1962, tocó con los Jazz Samaritans, el New York Jazz Sextet y el trío de Billy Taylor, cumplió el servicio militar en la banda del ejército hasta 1967 y pocos meses después hizo su debut discográfico con el combo de George Benson en el disco «Giblet gravy».

Su primer gran trabajo fue al año siguiente con el célebre quinteto de Horace Silver, con quien registró el excelente álbum «Serenade to a soul sister» (sello Blue Note).

En 1969 y 1970 estuvo bajo las órdenes de Miles Davis, en álbumes como «Big fun», «Live evil» y «A tribute to Jack Johnson». Paralelamente fundó el grupo de jazz-rock Dreams y fue figura estelar en la memorable Mahavishnu Orchestra del guitarrista John McLaughlin, con la que grabó «The inner mounting flame», «Birds of fire» y «Between nothingness and eternity», todas para el sello Columbia.

En 1973 inició su carrera como líder en el sello Atlantic con dos discos formidables con composiciones propias, «Spectrum» y «Crosswinds», en los que dirigió a Joe Farrell, Ron Carter, Jan Hammer, Garnett Brown, John Abercrombie y los hermanos Randy y Michael Brecker. De los varios discos de ese mismo año grabados como «sideman» se destacó «All blues», dirigido por Ron Carter para el sello CTI.

A esa altura Cobham se había convertido en el mayor referente de la batería en el terreno de la fusión. Sus giras internacionales se hicieron cada vez más numerosas y una de ellas, editada en el disco «Live on tour in Europe» (1976), tuvo un éxito sensacional con el cuarteto que integró con George Duke, John Scofield y Alphonse Johnson.

En las décadas siguientes grabó y actuó en conciertos y videos con músicos de la talla de Gil Evans, Herbie Hancock, Ernie Watts, Larry Coryell, Donald Harrison, Stanley Clarke, Benny Golson, Herbie Mann, Donald Harrison, McCoy Tyner y otros gigantes. Sus últimas apariciones indican que, cerca de cumplir sesenta y cinco años, Cobham sigue con la misma energía fusionista, matizada en ocasiones con retornos a su antiguo gusto por el buen jazz.