Bessie Smith: famosas grabaciones de la "Emperatriz del Blues"

Esta es una de las tantas magníficas recopilaciones que se han hecho con los 170 discos que «La Emperatriz del Blues» grabó entre 1923 y 1933. En aquella época, ese material tuvo tal éxito de ventas que salvó a la empresa Columbia de una bancarrota. Hoy, a 64 años de su fallecimiento, sus discos siguen siendo objeto de devoción y periódicamente reaparecen en formato de CD. Y hay que ser muy, pero muy crítico, para animarse a señalar algunos y decir «este disco no es bueno».

Bessie Smith cantaba en deprimentes espectáculos circenses que se ofrecían en los pueblitos del sur de EEUU. En una ocasión fue escuchada por el empresario Frank Walker, quien la contrató para Columbia. Su primer grabación, «Downhearted Blues», incluida en este CD, fue el disparador de su fama.

A partir de ese momento, los mejores jazzistas se ofrecieron para acompañarla, pero Bessie eligió solo a los que mejor se adaptaban a su estilo (y a sus órdenes). Por ejemplo, no hizo buenas migas con Louis Armstrong, a pesar de que «Cold in hand blues» y «Saint Louis blues» son brillantes. Prefirió a los músicos de la banda de Fletcher Henderson, y aquí están la sensible corneta de Joe Smith en «Baby doll» y «At The Christmas Ball», el alegre clarinete de Buster Bailey en «Jazzbo Brown form Memphis Town», el majestuoso trombón de Charlie reen en «Trombone Cholly» y «Empty Bed Blues». Otros puntos altos son la guitarra de Eddie Lang, la tuba de Cyrus St. Clair y el piano de James P. Johnson, resaltando las inflexiones, la naturalidad del fraseo y la enérgica proyección de esa voz maravillosa.

En pleno siglo XXI, cuando los bluseros disponen de una superabundante tecnología para sus interpretaciones, es emocionante escuchar estos viejos registros en los que el swing y los genuinos recursos vocales van de la mano con el profundo sentimiento racial de una incomparable artista.

Bessie Smith: Empty bed blues. ASV Living Era AJA 5213. Veintitrés grabaciones, 76 minutos. En disquería parsifal, 295 pesos.