Dos Arquitectos rioplatense-estadounidenses

Rafael Viñoly nació en Montevideo, estudió y se graduó en la Universidad de Buenos Aires y desde 1981 vive en Estados Unidos a donde fue invitado por la Universidad de Harvard para enseñar arquitectura en la Escuela de Graduados. Instaló en Nueva York su propio estudio y en 1987 adoptó la nacionalidad de ese país. Rioplatense-estadounidense, pues.

En la guía de Nueva York escrita por los especialistas Elliot Willensky y Norval White (edición del Instituto de Arquitectos Americanos) se incluyen varios edificios de Viñoly, entre los cuales figuran la torre The Manhattan, 48 pisos de apartamentos con una galería en planta baja de uso público, la remodelación de un edificio en Seaport Park en el barrio histórico cerca del puente de Brooklyn, un edifico de oficinas en la 3ª. Avenida y el Sailor’s Jung Harbour Music Hall. No son los únicos que le dieron nombradía al arquitecto de origen montevideano. Recicló un viejo edificio de estilo flamenco, el John Jay College, perteneciente a la Universidad de Nueva York y el Queen Museum, en Flushing Park.

Pero lo que condujo a su apabullante notoriedad fue, primero, ganar el concurso internacional para el Forum de Toquio, un inmenso centro cultural, y sobre todo, en 1998, el del Centro Financiero de El Cairo, una enorme cúpula de las dimensiones de la mayor pirámide: una altura de 35 pisos y el largo de dos cuadras, con la parte superior ocupada por un hotel de lujo. Estará terminado para fin de año y se convertirá en el perfil emblemático del futuro Egipto, como las tres pirámides lo son de su pasado. El edificio está situado cerca del desierto y concebido como un oasis y una mezquita (con dinero adentro), un espacio profano donde la gente se encuentra para conversar, un hábito característico de la sociedad árabe.

El arquitecto argentino César Pelli también se marchó a Estados Unidos en la década del cincuenta y allí se quedó. Nació en Tucumán, en 1926, donde se graduó en la Universidad Nacional de esa provincia argentina, que en esa época brindaba la mejor enseñanza arquitectónica y donde pontificaban, entre otros, los italianos Ernesto Rogers y Enrico Tedeschi. Al principio obtuvo una beca para la Universidad de Illinois, cursando la maestría en ciencias arquitectónicas (1954), y luego pasa al estudio del famoso finlandés Eero Saarinen. De sus estudios en Michigan y Connecticut, se fue a Los Angeles. Allí obtuvo sus primeros premios y realizó diversas obras en San Bernardino, California y el Centro de Diseño del Pacífico, L.A. De la misma década de los setenta es la Embajada de Estados Unidos en Tokio. Nombrado decano de la Universidad de Yale en 1977, quedó encargado de diseñar la ampliación del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

De las numerosísimas obras que hizo, la más emblemática de César Pelli es el World Financial Center (1989), en la zona sur de Manhattan, con su admirable Jardín de Invierno y sus dieciséis palmeras de catorce metros de altura provenientes del desierto de Sierra Nevada, protegido por una enorme cúpula de cristal, por donde circulan miles de personas diariamente. Con todo, Las Petronas, dos torres gemelas de estilo orientalizante y de acuerdo a las tradiciones locales en Kuala Limpur, Malasia, de 420.40 metros de altura, las mayores del mundo hasta ahora, constituye una obra paradigmática de César Pelli, al contribuir a la extinción del rascacielos icónico de rígida geometría por torres flexibles y plurifacetadas como el proyecto para el edificio del New York Times, adjudicado a Renzo Piano.

Pelli es hoy una de las luminarias de la arquitectura internacional (su compatriota Jorge Silvetti, decano de la Gradate School of Desing de Harvard, es otro eminente arquitecto poco conocido radicado en Estados Unidos). Su obra y una entrevista especial, se podrá ver en el ciclo de videos sobre arquitectura contemporánea a partir del mes de marzo en el Museo Nacional de Artes Visuales.

(Tercera de una serie de notas sobre el tema).