Polémica por los xenotrasplantes, órganos de animales modificados genéticamente

Algunos transplantes de órganos son cuestión de vida o muerte. El profesor Robert Winston, experto británico en fertilidad, ha investigado durante años la posibilidad de los llamados xenotrasplantes.

Estos, afirma el investigador, pondrían fin al grave problema de escasez de órganos para trasplante en todo el mundo. Las autoridades británicas, sin embargo, se muestran preocupadas por los peligros potenciales de estos trasplantes. La idea del profesor Winston, quien ha estado dirigiendo la investigación de xenotrasplantes en el Colegio Imperial de Londres, es crear rebaños de animales genéticamente modificados con órganos trasplantables. Cerdos de «diseño», tal como afirma, en sólo dos años podrían crearse cerdos diseñados» que ofrecerían esperanza a millones de pacientes en todo el mundo. Estos animales modificados tendrían órganos ­incluidos corazones, riñones e hígados­ que una vez trasplantados no serían rechazados por el paciente humano, afirma. La investigación, sin embargo, se está enfrentando con lo que el científico llama «un proceso regulatorio muy burocrático que hace muy difícil investigar con animales». Y por eso, tal como dijo el científico a la BBC, ha decido trasladar su investigación de xenotrasplantes a Estados Unidos, donde las regulaciones en este campo son menos estrictas. «En este país es muy difícil llevar a cabo estudios con animales, y aun es mucho más difícil investigar con animales grandes, a pesar de que son estudios totalmente humanitarios». «La base de esta investigación es tratar de modificar los genes de animales, en particular de cerdos, porque estos son un modelo excelente de toda una gama de trastornos que ocurren en la biología humana y medicina», dice el científico.