Las plumas fosilizadas

Aún pueden conservar evidencias de su color original, o al menos trazas de materiales orgánicos encontradas en plumas fósiles, son vestigios de los pigmentos que una vez les dieron color, según científicos de la Universidad de Yale, cuyo estudio abre la posibilidad de averiguar la coloración original de las aves fosilizadas y la de algunos de sus ancestros, dinosaurios con plumas.

Un estudio profundo sobre una serie de plumas fosilizadas de aves, realizado por Jakob Vinther, reveló que las huellas orgánicas en los fósiles (que con anterioridad se creía eran trazas de compuestos de carbono procedentes de bacterias) son en realidad melanosomas fosilizados, las organelas que contienen el pigmento melanina.

Los pájaros, con frecuencia, exhiben un plumaje espectacularmente colorido, empleado por regla general en el camuflaje y en el cortejo sexual.

La melanina en las plumas es responsable de los colores de éstas. La detección de estos restos orgánicos en las plumas fósiles también demuestra que la melanina puede resistir la degradación durante millones de años.