SALUD: CHIPS DETECTORES DE CANCER

Un prueba precisa hecha con un chip atrapa-células monitorea si el paciente responde a los fármacos y si el tumor evoluciona genéticamente durante el tratamiento. Todo ello sin tener que hacer una biopsia del pulmón. Esa prueba es el sueño de cualquier oncólogo y en el Hospital General de Massachusetts (EEUU) parecen empeñados en convertirla en una realidad. Ya dieron los primeros pasos para ello en diciembre de 2007 cuando lograron diseñar un test capaz de ‘cazar’ en una muestra de sangre esas células cancerosas que se escapan al torrente sanguíneo desde un tumor sólido (da igual que esté en la mama, el pulmón) y que son consideradas precursoras de las metástasis. Todo un logro si se tiene en cuenta que hay 8 mil millones de células. En esta ocasión, el mismo equipo ha demostrado que no sólo es posible identificar y aislar esas células tumorales circulantes en la sangre, sino que además se puede analizar su perfil genético para ver qué tratamiento debe recibir el paciente o si el cáncer de pulmón ha dejado de responder a la terapia. Sus resultados se han adelantado en la edición digital de la revista ‘The New England Journal of Medicine’. Los científicos analizaron muestras de sangre de 27 pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas; una variedad que representa el 80% de estos tumores. De ellos, 23 tenían una mutación en sus células (concretamente en la proteína EGFR) que hace que respondan particularmente bien a ciertos fármacos, los inhibidores de la tirosin-quinasa. Sin embargo, aunque los pacientes con esta ‘marca’ genética reaccionan muy bien a estos fármacos, muchos de ellos desarrollan resistencias a los tratamientos y vuelven a recaer transcurrido cierto tiempo. Antes de iniciar el tratamiento es posible analizar esa mutación en la muestra de tejido que se obtiene durante la biopsia (una prueba no exenta de riesgos).