Legendario maestro del saxo tenor

De la constelación de astros que actuarán en enero en el próximo Festival de Jazz en el Tambo El Sosiego-Lapataia, Punta del Este, el músico más veterano es un saxofonista tenor de 72 años, Johnny Griffin, cuya carrera internacional cuenta con numerosos discos y giras que le han valido el reconocimiento mundial por su elevado nivel jazzístico.

John Arnold Griffin nació en Chicago en 1928, fue a New York en 1945, tocó con la banda de Lionel Hampton, cumplió dos años de servicio militar, volvió a Chicago en 1953, y en el 57 fue llamado por el baterista Art Blakey para integrar sus célebres Jazz Messengers. Al año siguiente ingresó en el cuarteto de Thelonious Monk y dos años después dirigió un combo con el también saxo tenor Eddie Lockjaw Davis.

En 1962 realiza su primera gira por Europa y decide radicarse en Francia. En el 73 se traslada a Holanda y siete años después vuelve a París, desde donde visita con frecuencia los EEUU. Su producción discográfica ha sido muy generosa, no sólo como «sideman» sino como líder de sus propias agrupaciones en ambas costas del Atlántico, especialmente del lado europeo. En 1963 y 1977 grabó en Polonia, en el 68 y 91 en Yugoslavia, en el 73 en Dinamarca, en el 75 en Suiza, en el 87 en España y varias veces en Alemania.

Bajo su dirección, desde 1956 en adelante, tocaron personalidades de la talla de Max Roach, John Coltrane, Mulgrew Miller, Curtis Fuller, Clark Terry, Steve Turre, Ray Brown, Nat Adderley y Mal Waldron. En 1978 produjo dos sesiones de grabación, una con Cedar Waiton y otra con Roy Haynes, dos de las figuras relevantes que también tocarán en este Festival. Johnny Griffin estará en Lapataia el sábado 6 con el trío del pianista Cedar Waltom y el domingo 7 en el homenaje que se le tributará a Dizzy Gillespie, junto con Jon Faddis, Slide Hampton, Kenny Barrom y otros gigantes. Imposible dejar de escuchar a esta gloria del jazz de los últimos 50 años.