Nicholas Payton: trompeta moderna con raíces afroamericanas

Hasta ese entonces, Payton tenía un solo disco como líder (From This Moment, de 1994) y algunos otros grabados como «sideman» junto a figuras de la talla de Elvin Jones, Milt Jackson y Jimmy Smith. Su personalidad era encasillada dentro de la legión de «young lions», los jóvenes leones que, con Wynton Marsalis a la cabeza, evitaban las fusiones electrónicas y recorrían el tronco principal del jazz con fuertes raíces en la tradición.

Pero con Gumbo Nouveau se trajeron a primer plano no sólo el espíritu de los legendarios pioneros del jazz sino también el añejo temario que ellos legaron en los viejos discos de pasta. Temas como «Saint James Infirmary», «Weather Bird», «Wild Man Blues» y «After You’ve Gone», surgieron con nuevos arreglos y la frescura de seis jóvenes músicos que demostraban su original creatividad homenajeando a los maestros de los años 20.

No era nada extraño, en realidad, porque Payton nació en New Orleans, sus padres eran músicos, le regalaron una trompeta a los 4 años y cuando supo soplar en ella acompañó cuanto desfile o fiesta o funeral hubiera en la ciudad. Así se empapó de spirituals, blues, gospels, himnos y de todo el riquísimo folclore afroamericano. A ello se agregó en años posteriores su indisimulada admiración por Lee Morgan, Freddie Hubbard, Ornette Coleman, Charlie Parker, Miles Davis y Herbie Hancock. En uno de sus últimos CD, Payton’s Place (1998), hace una fiesta de «bebop» tocando junto a Wynton Marsalis, Roy Hargrove y Joshua Redman.

Nicholas Payton, elegido como mejor trompetista en las encuestas de críticos de Down Beat en 1998 y 1999, actuará con su quinteto en el Festival de Jazz de Lapataia, Punta del Este, el sábado 6 de enero. Lo acompañarán sus fieles colegas del CD Gumbo Nouveau: Tim Warfield (saxo tenor), Anthony Wonsey (piano), Reuben Rogers (contrabajo) y Adonis Rose (batería).