"Timba" y salsa

Aunque para un oído apenas acostumbrado a distinguir entre merengue, cumbia y salsa, lo de Los Van Van pertenezca a este último género, los expertos en música tropical califican su música como «timba». Según el propio Formell (bajista y arreglador de la banda), la «timba» es una descendiente de la salsa, una especie de hijo legítimo que ha hecho su llegada después del boom salsero neoyorquino que en los setenta y ochenta dio a luz artistas como Willie Colon y Ruben Blades.

Con mayor énfasis en los aspectos bailables del género y menos en los aspectos meramente instrumentales (heredados del jazz), la «timba» es uno de los subgéneros de mayor crecimiento dentro de la música afroantillana de los últimos años.

La historia de Los Van Van sin embargo se remonta a 1969, cuando Formell y el pianista César Pedroso deciden combinar elementos de la charanga (con arreglos de flauta y violín) con las bases del songó (más rítmico y bailable). El resultado es una combinación que desde sus orígenes ha dado a la música de Los Van Van un toque ciudado y a la vez extremadamente rítmico.

Muy cerca de los desarrollos de Los Van Van (que crecieron en forma paralela al éxito de los artistas del sello Fania, principal promotor de la salsa neoyorquina) se encuentra lo realizado por grupos como Orixás, que combinando elementos de salsa, «timba» y hip hop se han convertido en una de las más fuertes promesas de la nueva música cubana.

Saboteados el año pasado por la comunidad cubana de Miami, que intentó (sin éxito) cancelar sus recitales en esa ciudad, Los Van Van recorrieron Europa, la mayor parte de los Estados Unidos y buena parte de América Latina, presentando material de su dilatada carrera de más de treinta discos.

En febrero de este año, la banda recibió en la entrega de los Grammy Latinos, el premio a la Mejor Interpretación de Música Salsa, premio que fue considerado por distintos periodistas una especie de disculpa extraoficial por los incidentes de Miami. Curiosamente, los grupos que habían atacado al grupo durante sus presentación en la sede del exilio anticastrista fueron quienes se econtraron en el ojo de la tormenta en los días previos al Grammy: el clan Estefan y sus artistas satélites.

Formell por su parte dijo encontrarse sorprendido por el fallo de la industria discográfica, recordando que esa fue la primera vez que el grupo era seleccionado para el premio.

No es por cierto un detalle menor que su más reciente trabajo hubiera vendido, distribuido por un pequeño sello independiente y sin casi ninguna promoción, más de 100 mil copias solamente en los EEUU. Junto a Los Van Van estaban nominados Oscar D’Leon y La India.

Para el fundador y bajista del grupo, el Grammy puede ser la plataforma que necesitaban para entrar al mercado estadounidense ya que tradicionalmente a Los Van Van les «ha costado mucho trabajo entrar en EEUU».

El grupo se presenta hoy a las 21 horas en el cine Plaza y aunque no es probable que convoque la atención del público tropical (que prefiere engendros como ese que gruñe «poco huevo» o algo del estilo), se trata de una buena oportunidad de ver en directo a una de las bandas más destacadas de ese amplio universo que es la música tropical.