El último de los "Diez de Hollywood"

Lardner era el último sobreviviente de «los Diez de Hollywood», el pequeño grupo de cineastas y productores que desafiaron la «caza de brujas» anticomunista, lanzada por el senador Joseph McCarthy, que golpeó en particular la industria del cine en los años de la guerra fría.

Autor de decenas de guiones cinematográficos –algunos bajo su nombre y otros con seudónimo– Lardner recibió un primer Oscar en 1942, por «Woman of the Year», y luego en 1970 por «M.A.S.H», dirigida por Robert Altman.

Lardner fue puesto en la lista negra luego de rehusarse a cooperar con el Comité de la Casa de Representantes (también conocido como Comité de Actividades Antiamericanas) que trató de purgar a Hollywood de cualquier influencia supuestamente comunista.

Su respuesta en 1947 a la pregunta que hacía a los cineastas el secretario de este Comité, J. Parnell Thomas, se volvió célebre, y es el título de una autobiografía de Larnder que saldrá en las próximas semanas.

«¿Es o ha sido alguna vez miembro del Partido Comunista?», le preguntó Parnell a Lardner. «Podría responderle exactamente cómo usted quiere. Pero si lo hago, me odiaría a la mañana siguiente», le respondió Lardner.

Juzgado en un tribunal federal, fue condenado a un año de prisión, «por desprecio a la Corte», pena que cumplió en una cárcel de Connecticut.

Como muchos otros escritores y guionistas de Hollywood, la caza de brujas desatada por el Comité logró que su nombre fuera puesto en la lista negra de la industria del cine, por lo que nadie le volvió a dar trabajo en Hollywood, por lo que trabajó principalmente para producciones europeas.

Para sus trabajos en Hollywood, escribió con seudónimos, hasta en 1965, cuando firmó con su nombre el guión de The Cincinnati Kid.

Los mismos eventos que llevaron a Lardner a trabajar fuera de Hollywood arrastraron a escritores de la talla de Jim Thompson y Dashiell Hammett al ostracismo durante largos años. Hammett especialmente, sufrió una pena de prisión sensiblemente más larga que la de Lardner, contrayendo además una afección pulmonar que le provocó la muerte años después.

Entre otros miembros de los Diez de Hollywood, a quienes pertenecía el fallecido guionista, figuraban Dalton Trumbo, Herbert Biberman y Edward Dmytryk.