Jazzistas que dejaron sus instrumentos

Las importantes noticias de la prensa diaria no dan espacio para informar de las muertes de muchos jazzistas que supieron aportar su destacado granito de arena en la historia de la música. Vaya una mención, pues, para quienes han desaparecido en lo que va de este año y han quedado en el recuerdo de los aficionados al jazz.

Jimmy Cheatham, trombón, murió el 12 de enero a los 82 años. Dirigió la Sweet Baby Blues Band, con la que ganó el famoso Gran Premio del Disco de Francia. Su carrera incluyó actuaciones con Count Basie, Duke Ellington, Thad Jones, Lionel Hampton y Chico Hamilton.

Whitney Balliett murió el 1 de febrero, a los 82 años. Fue uno de los escritores y críticos más penetrantes del jazz, con una particular creatividad poética para expresar sus acertadas opiniones en el periódico The New Yorker. «Such Sweet Thunder» es uno de sus libros más célebres.

Robert Marshall «Bobby» Rosengaden, batería, 82, murió el 27 de febrero. Tocó con la World’s Greatest Jazz Band y una larga lista de músicos que incluye a Benny Goodman, Stan Getz, Jay Jay Johnson, Billie Holiday, Wes Montgomery, Gerry Mulligan y Carmen McRae.

Danny Barcelona, batería, 77, murió el 1 de abril. En 1958 ingresó en los All Stars de Louis Armstrong y estuvo generando swing hasta la desaparición del gran trompetista, en 1971.

Alvin Batiste, clarinete, 74, murió el 6 de mayo. Con profundas raíces en el jazz de su nativa New Orleans, supo modernizar su lenguaje tocando con músicos de la talla de Freddie Hubbard, Wynton Marsalis, Billy Cobham y Ernie Wilkins.

Rod Levitt, trombón, 77, murió el 8 de mayo. A instancias de Quincy Jones dejó la música sinfónica y se dedicó al jazz. Hizo giras con la orquesta de Dizzy Gillespie, acompañó a los cantantes Dinah Washington y Billy Eckstine e integró la Concert Jazz Band de Gerry Mulligan.

Carla Ruth White, vocalista, 55, murió de cáncer el 9 de mayo. Fue una de las alumnas del notable pianista Lennie Tristano y se especializó en el canto «scat». La acompañaron buenos pianistas, como Dick Wellstood, Johnny Guarnieri, Dave McKenna y Ralph Sutton. Buddy Childers, trompeta, 79, murió el 24 de mayo. Típico conductor de sección de metales en las big bands, su instrumento fue preponderante en el éxito de orquestas como las de Stan Kenton, Woody Herman, Tommy Dorsey y Toshiko Akiyoshi-Lew Tabackin.

John William «Bill» Barber, tuba, 87, murió el 18 de junio. Es reconocido como el músico que introdujo la tuba en el jazz moderno, mostrando sus ricas posibilidades armónicas y sonoras en orquestas como las de Claude Thornhill, Gil Evans, Miles Davis y Pete Rugolo.

Johnny Frigo, violín y contrabajo, 90, murió el 4 de julio. Después de tocar en la orquesta de Chico Marx, formó su trío The Soft Winds con Herb Ellis y Lew Carter. Ha grabado discos con Bucky Pizarelli, Ray Brown, Art Hodes y Jimmy McPartland.