Músicos que dejaron sus instrumentos

Claude Luter, clarinetista y saxo soprano, de 83 años, murió el 6 de octubre de 2006. Nació en París y se estableció con su banda en el club Lorientais del Barrio Latino, al cual acudían célebres literatos como Albert Camus y Jean Paul Sartre. Sus grabaciones con visitantes como Willie «The Lion» Smith, Mezz Mezzrow, Barney Bigard y Sidney Bechet le dieron fama internacional. Su pasión por el jazz tradicional fue muy aplaudida por los uruguayos cuando actuó hace medio siglo en el Cine Plaza de Montevideo.

Sonny Cohn, trompetista, de 81 años, murió el 7 de noviembre de 2006. Nacido en Chicago, su figura nunca fue tan descollante como la de otros colegas, a pesar de ser un excelente músico de sección en grandes orquestas. Fue integrante de la banda de Red Saunders y en 1960 ingresó en la orquesta de Count Basie, en la que permaneció durante 24 años, hasta la muerte del director. Grabó casi 200 discos acompañando a cantantes como Ella Fitzgerald, Dinah Washington, Sarah Vaughan y Frank Sinatra.

Ruth Brown, cantante, de 78 años, murió el 17 de noviembre de 2006. Nacida Ruth Alston Weston en Virginia, su ferviente canto impregnado de sentimiento gospel le atrajo la admiración de los adictos al «rhythm and blues». Grabó con la gran orquesta de Thad Jones and Mel Lewis e hizo giras por Europa. En 1989 recibió un Grammy como mejor vocalista femenina por el disco Blues on Broadway y en 1995 publicó su autobiografía, que ganó el premio Ralph Gleason al mejor periodismo musical.

Jay McShann, pianista y director, de 90 años, murió el 7 de diciembre de 2006. Nació en Oklahoma y se convirtió en figura importante del blues y el jazz de Kansas City. Con su orquesta grabó el genial Charlie Parker sus primeros discos y, después de la guerra mundial, hizo sus primeras armas el cantante Jimmy Witherspoon. Como solista se caracterizó por ser un genuino intérprete de blues y de boogie-woogie, a lo largo de una extensa carrera de más de setenta años.

Kenny Davern, clarinetista y saxofonista, de 71 años, murió el 12 de diciembre. Nacido en New York, su ídolo fue Louis Armstrong; ello justificó el potente ataque de su sonido y la fiereza de sus improvisaciones. Su primera actividad profesional fue con la banda de Ralph Flanagan y realizó sus primeras grabaciones con el gran trombonista Jack Teagarden. Trabajó además con Ruby Braff, Bud Freeman, Wid Bill Davison, Eddie Condon y el «Soprano Summit» con Bob Wilber.

Jimmy Cheatham, trombonista, de 82 años, murió el 19 de enero de 2007. Nació en Alabama y estuvo casado con la cantante y pianista Jeannie Cheatham. Ambos dirigieron la Sweet Baby Blues Band, que hizo varias giras por Europa, Japón y Nueva Zelanda, y grabó ocho discos para Concord Records. El primero de ellos, de 1984, ganó en Francia el prestigioso Grand Prix du Disque. Durante 27 años fue uno de los más queridos y distinguidos maestros de música en la Universidad de California. *