Rubén Blades, de "Pedro Navaja" a ministro de turismo

El cantate de salsa y actor Rubén Blades lleva dos años apartado de los escenarios del mundo para consagrarse a promover el turismo, uno de los pilares del milagro panameño, que en 2005 superó el millón de visitantes. Con veintiún películas filmadas en Hollywood, en muchas de las cuales tuvo papeles estelares, Blades se inició en la música a principios de los setenta con un grupo local llamado Los Salvajes del Ritmo y posteriormente grabó comerciales para una empresa cervecera. Abogado de profesión, incursionó con notable éxito en la política en 1994 con el partido Movimiento Papa Egoró (MPE), que en lengua indígena significa «madre tierra», pero el intento político fracasó porque Blades se dedicó a la música y se alejó del país. Blades está decidido a convertir el turismo en una floreciente industria aprovechándose de las restricciones de visado que impone Estados Unidos a los visitantes en su territorio, los bajos precios y las playas y selvas de Panamá. A ello se suma la dolarización, la baja inflación, la seguridad pública, la oferta de casinos, un impresionante centro de compras libre de impuestos o vida nocturna. Para Blades, de 58 años, quien ostenta el título de ministro de Turismo (antes Instituto Panameño de Turismo), esta industria está creciendo en Centroamérica, pero se deben abaratar los precios de los pasajes y agilizar los trámites migratorios en los aeropuertos. Aunque no descartó volver a los escenarios cuando concluya su trabajo como ministro, el ingreso de 678.628 turistas durante los primeros siete meses del año y la llegada de 207 barcos a cuatro puertos de cruceros durante la temporada de cruceros que se inició hace dos semanas, no parecen desalentar al autor de la popular «Pedro Navaja». *