El último de los pioneros egipcios

Un amigo cercano del escritor afirmó a la AFP que Mahfouz fue víctima de un paro cardiaco el martes y que había sido reanimado. Pero padeció de otro paro cardiaco en la mañana de ayer. Mahfouz había sido ingresado en la unidad de terapia intensiva el 14 de agosto, su estado se agravó rápidamente con complicaciones renales y pulmonares, así como con pérdidas de conocimiento, aunque registró una ligera mejoría en los últimos días. El presidente egipcio Hosni Mubarak rindió homenaje al laureado Nobel de literatura 1988, al subrayar que «Hizo reconocer a la cultura y la literatura árabes en el mundo». «Es el último de los pioneros», subrayó por su parte el biógrafo y amigo de Naguib Mahfouz, Raymond Stock, poco después de enterarse de la noticia. «Era el último egipcio que hizo coincidir a Oriente y Occidente», afirmó Stock a la AFP.

Nacido en El Cairo en 1911, el escritor era el intelectual más famoso de Egipto, con más de cincuenta novelas escritas. Luego de realizar estudios de filosofía, empezó a trabajar como funcionario y poco a poco se fue dedicando a la literatura. Su primera novela fue publicada en 1939. Pero sólo empezó a ser reconocido en los años cincuenta del siglo XX tras la publicación de una enorme novela de 1.500 páginas, La trilogía. En esa trilogía compuesta por Entre dos palacios, Palacio del deseo y La azucarería, describe las esperanzas y las desilusiones políticas de una familia burguesa cairota a lo largo de tres generaciones, entre 1917 y 1944. «Luego de la trilogía, muchos críticos literarios consideraron que su estilo semejaba al de los novelistas del siglo XIX, pero yo creo que superó a numerosos novelistas occidentales», dijo Stock. «Incluso a medida que se iba deteriorando su salud, conservaba su capacidad mental y su talento literario. Aprendió a escribir novelas enteras de un sólo párrafo», agregó. Casi la mitad de las novelas de Mahfouz fueron transformadas en filmes, difundidos en el mundo árabe. También es autor de un centenar de cuentos, muchos de ellos traducidos al inglés.

La mayor parte de sus novelas se desarrollaban en la agitada ciudad de El Cairo, cuyos barrios no eran sólo una metáfora de Egipto, sino de toda la humanidad, con sus pasiones, vicios y certezas y sus dudas políticas y religiosas.

Mahfouz fue el primer novelista árabe que recibió el Premio Nobel de literatura y sigue siendo el único hasta ahora. El novelista egipcio se interesó por la política y simpatizó con el Wafd, el antiguo gran partido nacionalista y liberal que luchaba contra el colonialismo británico antes de la Revolución naseriana de julio de 1952. Mahfouz siempre abogó por la tolerancia y la moderación. Desde que fue víctima de un atentado criminal estaba paralizado de la mano derecha y tuvo que cesar de escribir, viéndose obligado a dictar sus textos.

Mahfouz fue uno de los pocos intelectuales egipcios y árabes que aprobó los acuerdos de paz entre Egipto e Israel en 1979, al mismo tiempo que se declaraba totalmente solidario con los palestinos. Por sus posiciones sobre Israel, su obra fue boicoteada en muchos países árabes.

Cuando le otorgaron el premio Nobel, dividió la suma obtenida en cuatro partes iguales: una para su mujer, dos para sus hijas y la otra para el pueblo palestino. *