Película sobre Robert Mapplethorpe en el MNAV

El aura del escándalo es posible que continúe a impedir el reconocimiento en Robert Mapplethorpe (1946-89), nacido en Long Island, un fotógrafo obsesionado por la hermosura en su búsqueda de la perfección casi clásica, en el extremo rigor de las luces cortantes y de las construcciones simétricas hasta elaborar una de las trayectorias más inventivas de los años 70 y 80.

Estudiante de arte en el Pratt Institute de Brooklyn, entre 1963 y 1967, continuando por la escultura o construcciones tridimensionales, donde utilizaba recortes de revistas pornográficas, antes de orientarse hacia la fotografía. En 1972 hizo sus primeras fotos con Polaroid. Cuatro años más tarde realizó su primera muestra individual y en aquella época aparecieron las fotos de la cantante Patti Smith, con quien compartía habitación en el famosísimo Hotel Chelsea. El retrato se volvió un camino esencial en su obra desarrollando una rara concentración de intereses temáticos en que apenas tienen lugar los fragmentos de cuerpos, fotos de flores y frutos, sujetos a una metamorfosis que los sexualizaba como fálicos objetos de culto. Luego de Patti Smith, la ambigüedad sexual de Lisa Lyon sería su segunda modelo decisiva de una galería que incluyó a las figuras mundanas de Nueva York (escritores, galeristas, artistas) al mismo tiempo que las explícitas imágenes de la pornografía homosexual. Pero el tercer modelo fue la elección de él mismo, en una secuencia de autorretratos, la auto glorificación física hasta la decadencia final, al morir de sida.

En 1983, en Londres, el ICA (Institute of Contemporary Arts) le abrió las puertas al pleno reconocimiento crítico del fotógrafo. Una retrospectiva en el Museo Whitney de Nueva York y la exposición de retratos en la National Portrait Gallery de Londres, consolidaron su prestigio.

La polémica alrededor de Mapplethorpe comenzó en su propio país, Estados Unidos, cuando en 1989 la galería de arte Corcoran de Washington decidió cancelar la muestra itinerante prevista del fotógrafo. La cancelación se debió a presiones del senador Jesse Helms y de otros colegas conservadores que exigían del gobierno el corte del presupuesto al Endowment for the Arts (Fondo federal de apoyo a las artes) por haber financiado parcialmente una muestra que consideraban pornográfica. Al año siguiente Dennis Barrie, director del Centro de Arte Contemporáneo de Cincinatti, padeció un proceso por albergar la muestra en la institución que dirigía. En una de las muestras actuó de curador Germano Celant, famoso en el mundo de las vanguardias.

Para Mapplethorpe, los cuerpos son piezas escultóricas y como tal susceptibles de ser examinadas desde varios ángulos o colocadas en varias situaciones.

Apoyado por John McKendrick, curador del archivo del Museo Metropolitano de Nueva York y luego por Samuel Wagstaff, coleccionista de obras de arte y heredero de una gran fortuna y curador del Instituto de Arte de Detroit. A partir de determinado momento de su carrera, Mapplethorpe se volvió obsesivo retratista de cuerpos masculinos (preferentemente de negros musculosos) en general ocupados en alguna actividad erótica, muchas veces de naturaleza sadomasoquista. Con esas fotos, glamorosas y decadentes, pornográficas y chocantes, para la mayoría de las mentalidades bienpensantes, conoció el éxito supremo a escala internacional. También cosechó la ira de los más intolerantes moralistas de Estados Unidos. El filósofo Arthur Danto calificó a Mapplethorpe como un esteta que veía belleza en todo hasta en cosas aparentemente feas y sórdidas. En cambio, Derek Jarman, director de cine fallecido, lo consideró «un experto prostituto del arte». Sus biógrafos y críticos escribieron juicios adversos y favorables. La polémica continúa.

La película Fotografías obscenas, dirigida por Frank Pierson y actuación principal de James Woods en el rol de director del Centro de Arte de Cincinatti, que se presentará el próximo fin de semana en el Museo Nacional de Artes Visuales, trata de las polémicas prohibiciones y el juicio seguido a la institución, presentando numerosas fotos de Mapplethorpe. *