Homenaje al rey del soul

«Vinimos aquí para celebrar. Esta no es una fiesta de duelo», dijo el productor Quincy Jones, amigo durante años del cantante. Los músicos Michael McDonald, Brian McKnight y Stevie Wonder tocaron varios de los temas, como «Georgia On My Mind», «What I’d Say» y «Hit the Road Jack», que hicieron famoso al legendario cantante y pianista, fallecido en junio a los 73 años de edad.

«El fue un hombre que logró congregar a distintas religiones, fue un factor de unión, todo el mundo lo adoraba», dijo el actor Samuel Jackson.

«Fue un hombre maravilloso, podría ver el efecto que tenía en los viejos y los jóvenes, todo el mundo lo admiraba. Fuimos afortunados de tenerlo», añadió.

Actores, músicos y empresarios se vistieron con sus mejores galas para la ceremonia -celebrada en el Hotel Beverly Hilton, en el barrio Beverly Hills- que sirvió además para congregar fondos para una escuela universitaria de música, a la que Charles donó 2 millones de dólares antes de morir.

«Sus canciones son gran parte de la herencia musical estadounidense, su vida es un testamento del poder y promesa del sueño americano», escribió el ex presidente Bill Clinton en una carta entregada durante la gala.

Amigos y músicos recordaron distintos momentos de la difícil e intensa vida del músico negro, que vivió una infancia sumida en la pobreza, agravada por la ceguera desde que tenía siete años, la muerte accidental de su hermano y la de sus padres en medio de un país en el que su raza era discriminada.

«Un día fui a la habitación de su hotel y él (Ray Charles) se estaba afeitando. Había sangre. Yo le pregunté: ‘¿Te afeitas a oscuras?’. ‘Enciende la luz’, respondió. ‘¿Te sientes mejor ahora?’, me preguntó», narró el comediante Bill Cosby, levantando la carcajada y los aplausos del público.

El productor Quincy Jones destacó de su gran amigo y colaborador «la vida intensamente vivida».

«Amé todo lo que él hacía. Y él hizo todo», destacó.

«Tuvo una vida y en ella tuvo once hijos. Nunca pude estar a la par de él», bromeó sobre Charles, pianista de gafas negras que pasó por los ritmos de la música country, el jazz, el big band y el blues, marcándolos con su voz profunda y cálida. El actor Jamie Fox, que interpretará al multipremiado Ray Charles en una próxima película sobre su vida, destacó su entereza pese a una vida plagada de obstáculos.

«Venció todos los obstáculos que encontró», dijo.

El homenaje a Charles ocurre en momentos en que su música volvió a las listas de ventas. Nada más salir, su disco de duetos «Genius loves company» (Concord-EMI) se colocó en el número dos de Estados Unidos, por detrás de «Live like you were dying», del cantante vaquero Tim McGraw. La última vez que Charles estuvo en las listas fue en 1993, con «My world», que no pasó del número 145.

A la salida del evento, cuando aún sonaban bajas las canciones interpretadas por Charles, el empresario Al Spiller gritaba fascinado: «Fue el mejor concierto al que fui en mi vida». *