Cánticos por una figura mayor

La agencia de relaciones públicas que llevaba a Charles anunció ayer que el célebre trío tocará en los funerales, a los que acudirán además el guitarrista folk Glen Campbell, la actriz Cicely Tyson y el activista Jesse Jackson. «Será una despedida conmovedora», vaticinó una portavoz cercana al ámbito familiar de Charles.

Los funerales comenzarán el próximo jueves en el Centro de Convenciones de Los Angeles, donde se espera que miles de sus seguidores se acerquen a rendirle tributo a un individuo que lo dejó todo por la música popular y que supo experimentar con el jazz, el gospel, el blues, el pop y sobre todo el soul. El rey Ray. Un individuo que supo articular un modus operandi que en su momento fue removedor y que más tarde, sin decaer en términos cualitativos, supo continuar trabajando hasta su muerte en base a variaciones siempre tentadoras y estimulantes para los oyentes. El féretro donde reposan los restos del músico –ciego desde los siete años–, quedará expuesto allí durante ocho horas, antes de ser trasladado a la Primera Iglesia Metodista Africana (FAME, por sus siglas en inglés) para los funerales del viernes.

El renombrado productor Quincy Jones, junto al ex presidente Bill Clinton y el comediante Bill Cosby, enviarán mensajes grabados en homenaje a su amigo e ídolo de la música. Charles, que se caracterizaba por su amplia sonrisa y sus gafas negras, se convirtió en una de las figuras clave de la música soul tras experimentar en los años 40 y 50 con la introducción de las esencias de la música gospel en su repertorio de jazz, blues y pop, lo que revolucionó la música popular. El músico nació en el seno de una familia pobre de Albany, en el sureño estado de Georgia, el 30 de setiembre de 1930, en el cenit de la segregación racial estadounidense.

Tras quedarse ciego por glaucoma a los siete años de edad, Charles fue enviado a una escuela para sordos y ciegos en Florida, donde emergieron su don y su pasión por la música. «Nací con la música dentro de mí», dijo Charles –huérfano desde los 15 años– acerca de su talento. Entre los grandes éxitos de su carrera se encuentran los conocidos temas «What’d I Say», «Born To Lose», «Hit the Road, Jack». el himno «Georgia in my mind» o «I Can’t Stop Loving You», entre muchos otros. *