Comienza la quinta edición del Jazz Tour

El trío formado por el tecladista John Medeski, el baterista Billy Martin y el bajista Chris Wood, ha escalado posiciones en forma vertiginosa a nivel mundial, sobre todo en la aceptación del público joven y exigente. Medeski y Wood, que habían estudiado en el Conservatorio de Música de New England, tocaban en sus comienzos en clubes de Manhattan y sus estilos cambiaron radicalmente cuando conocieron en el Village Gate a Martin, un baterista que había trabajado con John Lurie y John Zorn y que se interesaba en el hip-hop, el soul, el funky y los ritmos brasileños.

Cuando grabaron a fines de 1991 su primer CD, Notes From The Underground, incluyeron instrumentos de viento y composiciones de Duke Ellington y Wayne Shorter. Similar concepto mantuvieron dos años más tarde con It’s A Jungle In Here, que contenía temas de Thelonious Monk y John Coltrane.

Pero el tercer CD, Friday Afternoon In The Universe (1994), exhibió ideas frescas y originales con las obras compuestas por el trío y por el uso por parte de Medeski del órgano Hammond, el piano Wurlitzer, sintetizadores y otros teclados electrónicos. No fue de extrañar que dos años después, Shack Man fuera un éxito de ventas con su fusión de soul jazz, funk, hip-hop y una pizca de acid-jazz, y que en discos posteriores el trío empezara a incluir a experimentadores como Jason Kibler («DJ Logic»).

Las giras se hicieron cada vez más frecuentes y el creciente aplauso de la gente joven determinó que la divisa Medeski Martin & Wood fuera saludada como una nueva y entusiasmante forma de acercamiento a la improvisación jazzística. El ingreso en 1998 a la importante empresa discográfica Blue Note fue el espaldarazo definitivo para ubicarlos en la cumbre de la atención mundial.

Ese año editaron Combustication, al que le siguió The Dropper (2000), un CD que contó con la colaboración del violinista Charlie Burnham, el formidable guitarrista Marc Ribot y el saxo alto Marshall Allen. Los críticos hicieron notar entonces que MMW era un cruce de estilos entre el Art Ensemble Of Chicago, Grateful Dead, Booker T & the MGs y la fenecida orquesta free jazz de Sun Ra. Su último CD, Uninvisible (2002), continúa por la senda del invento y la experimentación espontánea. «Para nosotros», afirma Medeski, «es vital crecer y cambiar para mantenernos unidos».

Los primeros puestos en las encuestas de la revista Down Beat no tardaron en reflejar la popularidad de MMW. En 2001 los críticos los eligieron como mejor combo de jazz eléctrico y Medeski salió segundo como tecladista, detrás de Joe Zawinul. En diciembre de ese año los lectores confirmaron aquel primer puesto, por encima de los grupos de Pat Metheny y John Scofield. Y el año pasado los críticos volvieron a opinar lo mismo. Las entradas para este concierto del 6 de marzo ya están en venta en los locales de la Red UTS, al precio de $ 450. Hay descuentos para quienes acrediten su condición de músicos. Tanto Medeski como Martin y Wood han seguido carreras individuales, trabajando por separado con otros artistas, pero la química que se produce cuando se juntan es atractiva y altamente explosiva. *