Encontraron un valioso filme uruguayo

En 1983, Cinemateca Uruguaya adquirió con sus autores la única copia existente y acordó con la distribuidora Saudec para que ese filme pasara a su Archivo Fílmico. Se comprobó entonces que esa copia había sido reenviada al exterior, para cancelar un permiso de importación de otro título, y que ya no existía. Los negativos habían sido destruidos tiempo antes, como era la norma para el cine uruguayo. Desde entonces en las historias del cine nacional se dio por definitivamente desaparecida la película de los Gutiérrez Fabre, lo cual ahora se comprueba era un error.

Hace tres meses, con motivo del festival «Desembarco Argentino» en Montevideo, llegó en representación del Malba de Buenos Aires, su programador de cine, Fernando Peña, a quien algunos medios entrevistaron y contó las tareas de rescate del cine argentino que él mismo con la Filmoteca de Buenos Aires y el Malba realizan en la Argentina.

En uno de esos reportajes, Jorge Abbondanza añadió un recuadro sobre algunas películas uruguayas perdidas para siempre y contó brevemente la historia de Más allá del Río das Mortes. Esa crónica fue leída luego por el propio Fernando Peña quien identificó en su colección una película del país hasta entonces desconocido, que resultó ser la uruguaya expedida al exterior con otro título para cubrir exigencias aduaneras.

Se confrontaron las informaciones de Cinemateca Uruguaya con el propio filme y se concluyó que efectivamente la copia única había ido a parar a Buenos Aires y ahora será enviada a Montevideo en las próximas semanas por el Malba y la Filmoteca de Buenos Aires. Una operación de promoción recíproca del cine argentino y uruguayo derivó inesperadamente en el rescate de un acervo cinematográfico nacional dado por irremediablemente perdido durante décadas. Lo mismo ha ocurrido a la inversa y algunas copias únicas de filmes brasileños, argentinos, chilenos, fueron recuperadas y restauradas en Montevideo por la Cinemateca.

Sobre Más allá del Río das Mortes, Gustavo Adolfo Ruegger escribió cuando su estreno: «La veracidad documental del filme es indiscutible y concita la admiración. Realmente los esposos Gutiérrez Fabre se internaron con su cámara en el estado brasileño de Mato Grosso y convivieron durante ocho meses con tribus indígenas en absoluto grado salvaje. Para algunas de ellas ese fue el primer contacto con la raza blanca. Otras lo habían tenido antes pero indefectiblemente mataron a los curiosos del mundo civilizado.

La razón de que indígenas tan inhóspitos hayan permitido ser visitados y fotografiados dócilmente por este par de audaces, radica  según el propio filme  en que ellos constituían un matrimonio, entidad que los naturales de Mato Grosso parecen respetar mucho. A lo largo de toda la película hay muchas muestras de ese respeto y ninguno de aquel salvajismo, lo que arroja una impresión equívoca sobre estas tribus aparentemente pacíficas, que viven unas de la caza y otras de la pesca, que preparan ingeniosamente todo lo que necesitan (fuego, flechas, arcos, chozas, alimentos, etc.), que sólo alteran con danzas y ritos la rutina diaria, y que dan un envidiable ejemplo de bastarse a sí mismos en este mundo donde los seres civilizados están tan llenos de dependencias varias«.

Y José Carlos Alvarez, por su parte, dijo: «Más allá del Río das Mortes es una obra seria, y su autor, nuestro compatriota Gutiérrez Fabre, resulta un estudioso, preocupado solamente por documentar lo que ve y desdeñoso de toda otra preocupación, sea la misma estética o comercial.

(El filme) nos lleva a través de Mato Grosso, con Gutiérrez Fabre y la señora de éste que le acompañó en la expedición, y nos presenta objetivamente las costumbres de los indios Xavantes, que habitan entre el río de tal nombre y las Sierras del Roncador. Estos aborígenes viven actualmente, en pleno siglo XX, como si estuvieran en épocas prehistóricas».

La película fue presentada por Uruguay en el VIII Festival de Berlín, donde obtuvo un premio en su categoría, y en el Festival dei Popoli, en Florencia. Era la segunda vez que un largometraje uruguayo participaba en festivales internacionales clase A, y fue la primera en obtener un premio.

Los esposos Gutiérrez Fabre continuaron en Uruguay sus trabajos científicos de investigación en la Facultad de Humanidades y ellos también dieron por perdida la película, de la que hasta ahora se conservaban críticas especializadas y los avisos del estreno en Montevideo, donde la empresa Saudec decía: «Â¡Aclamada por su audacia! Las cámaras cinematográficas penetran por primera vez en las inexploradas selvas del Mato Grosso! Vistas de tribus salvajes, jamás logradas hasta hoy. Incendios, luchas, cacerías, rituales y funerales!» (sic).

Gracias a la cooperación regional entre archivos fílmicos de Argentina y Uruguay y a una nota periodística, el filme ha sido recuperado. Es una buena noticia que habrá que comunicar a la Comisión de Patrimonio donde suelen olvidarse de las imágenes en movimiento. *