Benedetti es uno de los favoritos

Tras conocer los fallos, la entrega se realizará el 23 de abril del año entrante, coincidiendo con la fecha aniversario del fallecimiento de Miguel de Cervantes, durante un acto que preside el rey Juan Carlos de España en el paraninfo de la Universidad de Alcalá, en Alcalá de Henares, (afueras de Madrid), ciudad natal del autor de El Quijote.

Los candidatos son propuestos por la Real Academia Española (RAE) y por las Academias de la Lengua de los países de habla hispana, por autores premiados en anteriores edificios, por instituciones vinculadas a la literatura en español y por los miembros del jurado.

Este premio recayó el año pasado en el escritor español José Jiménez Lozano, por lo que si se cumpliera esa ley no escrita que reparte el prestigioso galardón alternativamente entre España y América Latina, este año tendría que recaer en un autor hispanoamericano.

Pero esa tradición se ha roto en más de una ocasión desde que fue instituido el premio en 1975 por el Ministerio de Cultura para distinguir el conjunto de una obra. Aunque siempre es difícil atinar con el escritor que se puede llevar el premio, las quinielas señalan que este año los candidatos con más posibilidades de obtener este galardón, considerado «el Nobel» de las letras hispanas, son el poeta y novelista uruguayo Mario Benedetti y el novelista español Juan Marsé.

El jurado está integrado por el director de la Real Academia Española, que lo suele presidir; el director de una Academia Iberoamericana, que va rotando cada año -en 2003 le toca a la de Chile-; el premiado en la edición anterior y seis personalidades del mundo académico, literario o universitario, españoles o hispanoamericanos, «de reconocido prestigio».

El Premio Cervantes ha distinguido hasta ahora a quince intelectuales españoles y a trece latinoamericanos, de los que sólo dos han sido mujeres, la española María Zambrano y la cubana Dulce María Loynaz.

Los galardonados en las sucesivas convocatorias han sido: Jorge Guillén (1976), Alejo Carpentier (1977), Dámaso Alonso (1978), Gerardo Diego y Jorge Luis Borges (1979), Juan Carlos Onetti (1980), Octavio Paz (1981), Luis Rosales (1982), Rafael Alberti (1983), Ernesto Sábato (1984) y Gonzalo Torrente Ballester (1985). El premio recayó también en Antonio Buero Vallejo (1986), Carlos Fuentes (1987), María Zambrano (1988), Augusto Roa Bastos (1989), Adolfo Bioy Casares (1990), Francisco Ayala (1991), Dulce María Loynaz (1992), Miguel Delibes Setién (1993), Mario Vargas Llosa (1994), Camilo José Cela (1995), José García Nieto (1996), Guillermo Cabrera Infante (1997), José Hierro (1998), Jorge Edwards (1999), Francisco Umbral (2000), Alvaro Mutis (2001) y José Jiménez Lozano (2002). *