LA UNIVERSIDAD EN EL INTERIOR

En 2007, la Universidad de la República reformuló su estrategia de trabajo en el Interior. Lo hizo valorando esfuerzos pioneros, desplegados a lo largo de medio siglo, pero también reconociendo limitaciones significativas. La nueva estrategia se inserta en los lineamientos definidos por la conducción universitaria para una nueva Reforma Universitaria. Esta apunta a combatir la desigualdad en el acceso a la educación avanzada, una de cuyas manifestaciones es geográfica, pues más jóvenes concluyen la enseñanza media en el Interior que en Montevideo pero la relación inversa se registra en el acceso a la enseñanza terciaria. Generalizar la formación avanzada requiere construir un Sistema Nacional de Enseñanza Terciaria Pública, constituido por diversas instituciones, algunas ya existentes y otras a crear, todas ellas autónomas, cogobernadas, gratuitas, de libre acceso y estrechamente coordinadas entre sí. En el Interior es especialmente urgente ampliar tanto la oferta educativa pública como el conjunto de las instituciones que la brindan.

 

Centros Universitarios Regionales

Un primer componente de la nueva estrategia es la meta de conformar fuertes Centros Universitarios Regionales, con personalidad propia, y alto nivel académico. Tendrán una estructura académica diferente de las Facultades, pues realizarán las tareas de enseñanza, investigación y extensión combinando de manera interdisciplinaria e innovadora los aportes de las diversas disciplinas y áreas temáticas. Deben llegar a tener niveles de autogestión y de incidencia en el gobierno universitario comparables a los de las Facultades; para concretarlo, hace falta reformar la Ley Orgánica de la Universidad.

La construcción efectiva de los Centros no puede sino ser un proceso de largo aliento, que se apoya en lo mejor de lo existente para avanzar. La Universidad ha definido que sus emplazamientos más antiguos y de mayor envergadura en el Interior ­el conjunto de actividades que se realizan en Salto y Paysandú­ avancen hacia la concreción del Centro Universitario de la Región Noroeste. Tendrá un estudiantado comparable al de toda la Universidad cuando se aprobó en 1958 la Ley Orgánica vigente. Podrá ampliar significativamente la lista de carreras completas que ya ofrece. Estará en condiciones de trabajar en todas las grandes áreas del conocimiento y la cultura. El Centro de Paysandú y la Casa de Tacuarembó están avanzando hacia la constitución del Centro Universitario de la Región Noreste, incluyendo actividades en curso en Cerro Largo y Artigas. En 2007 se creó el Centro Universitario de la Región Este y su Mesa Consultiva, con participación protagónica de las Intendencias y actores sociales de Maldonado, Rocha y Treinta y Tres.

A partir de estas experiencias, y si se dispone de los recursos necesarios, se podrá promover de manera específica y decidida el accionar de la Universidad donde es muy débil, el Sudoeste y la región central de la República. Si los Centros se consolidan institucional y académicamente, el país tendrá una base firme para decidir, si lo entiende conveniente, la creación de nuevas instituciones universitarias regionales.

 

Programas Regionales de Enseñanza Terciaria

Este segundo componente de la estrategia para el Interior asume que la Universidad no puede ni debe pretender saldar por sí sola la deuda que tiene con el Interior; para que ello sea viable, y para que el proceso contribuya a la transformación global de la educación, debemos sumar los esfuerzos de las diversas instituciones educativas y de otros actores colectivos. Por eso en 2007 se decidió que la Universidad impulsara la estructuración de Programas Regionales de Enseñanza Terciaria, en consulta con los actores interesados de cada región y con la vocación de implementarlos combinando los recursos que cada uno pudiera aportar. Cada Centro Universitario Regional deberá ser un activo propulsor del respectivo programa.

El realismo llevó a iniciar esa experiencia desde los lugares donde mayor es al presente el accionar universitario: (i) Salto, (ii) Paysandú y (iii) Rivera y Tacuarembó. Ello permitió aprobar en 2008 tres de esos programas, con una visión ambiciosa de largo plazo, como lo muestra el documento que recapitula la tarea realizada, titulado «Programas Regionales de Enseñanza Terciaria 2008-2010 y su proyección al 2020″. Allí se describe la oferta educativa existente, las innovaciones en curso y las propuestas para la próxima década. Los ejemplos incluyen carreras ofrecidas en colaboración con ANEP, Intendencias, INIA, Antel, etc. Esa suma de esfuerzos es uno de los embriones del «país de aprendizaje» que el Uruguay en su conjunto debe llegar a ser.

 

Polos de Desarrollo Universitario

La elaboración de nuevas propuestas en este ámbito y la implementación de las resoluciones de la conducción universitaria se articula en la Comisión Coordinadora del Interior. Esta presentó en 2008 la propuesta para el tercer pilar de la nueva estrategia, en un documento titulado «Radicación y fortalecimiento de núcleos docentes de alta dedicación en el Interior: un nuevo impulso al desarrollo de la Universidad en el Interior en el marco de la Segunda Reforma». Ello condujo a la definición de Polos de Desarrollo Universitario, entendidos como la conjunción de ejes temáticos prioritarios y de grupos docentes de alta dedicación. Las prioridades se fijaron a partir de las consultas realizadas para definir los Programas mencionados antes.

Se establecieron los siguientes «ejes transversales» para todas las regiones: 1. Arte y cultura; 2. Salud; 3. Informática; 4. Formación de docentes de Enseñanza Media. El polo a promover por el Centro Universitario de la Región Este tendrá como ejes prioritarios: (I) medio ambiente, biodiversidad, ecología; (II) costa y pesca; (III) turismo. En el polo de la Región Noreste ­a vertebrar desde Rivera y Tacuarembó­ los ejes serán: (I) recursos naturales y desarrollo sustentable; (II) temas relacionados con la frontera; (III) madera; (IV) carne. En el polo a cargo de la Regional Norte Salto, los ejes serán: (I) estudios regionales; (II) biotecnología; (III) agua y energía; (IV salud. En el polo a coordinar por el Centro Universitario de Paysandú los ejes serán: (I) agroalimentaria y agroindustria; (II) salud; (III) cultura del río. En función de tales prioridades, se hicieron llamados a núcleos interesados en impulsarlas. En los próximos meses, varias decenas de docentes de alta dedicación, integrados en equipos de trabajo, se radicarán en el Interior. Fortalecerán las actividades de enseñanza, investigación y extensión. Contribuirán especialmente a la construcción de los Centros Universitarios Regionales y a la implementación de los Programas Regionales de Enseñanza Terciaria.

 

La realidad de hoy

Diversas carreras pueden actualmente cursarse en las sedes universitarias del Interior, de manera parcial o total. Las que se ofrecen de manera completa incluyen: Derecho y Escribanía; las Licenciaturas en Trabajo Social, Ciencias Sociales, Enfermería, Educación Física, Turismo, Bibliotecología, Obstetricia, cinco licenciaturas de la Escuela Universitaria de Tecnología Médica; las Tecnicaturas en Dirección de Coros, Interpretación, Recursos Naturales, Turismo, Administración, Relaciones Laborales, cuatro tecnicaturas de la Escuela Universitaria de Tecnología Médica; varios módulos de Bellas Artes; Auxiliar de Enfermería; los Tecnólogos con ANEP Mecánico, Químico e Informático. Varias carreras se pueden cursar de manera parcial en el Interior. Se espera pronto completar el dictado de toda la carrera tanto de Agronomía como de Veterinaria en el Noroeste y comenzar en más de un lugar el dictado de Ciclos Iniciales Optativos, como aporte sustantivo a la diversificación de las trayectorias educativas.

 

La Reforma se nutre del Interior

Una conjetura formulada hace casi tres años empieza a confirmarse: como en el Inte
rior sólo se puede avanzar realmente haciendo cosas nuevas, ese avance abrirá caminos a la transformación de la Universidad en su conjunto. La construcción de Centros Universitarios regionales y de programas pensados para cada región, la colaboración con actores varios, la definición de ejes prioritarios y, en general, la contribución al desarrollo regional, el respaldo a la conformación de equipos de alta dedicación, la diversificación de la oferta educativa y la innovación en las modalidades de enseñanza, así como otros cambios que se impulsan en el Interior, balizan el camino de la Reforma.

|*| Rector, Universidad de la República