¡Ah, las palabras!

Quienes me leen ­suponiendo que los haya, probablemente distraídos­ saben de mi pasión por el uso correcto de las palabras. A veces me equivoco, lo que me hace feliz porque la razón la tienen otros.

En estos días brotó una palabra que causó conmoción: populismo. Lo curioso es que se usó en significado político aunque salió de boca del director de un centro dedicado a estudios económicos y sociales. José Mujica se dio por aludido; sintió que, sin nombrarlo, lo habían calificado, en un sentido que rechazó, de populista.

Metido de cabeza en el diccionario, cosa habitual en mí, comprobé con estremecedora sorpresa que la tal palabrita, populismo, no existe; sí figura, en cambio, popularismo, o sea la tendencia o afición a lo popular en formas de vida, arte y demás. También está populista, adjetivo que define lo perteneciente o relativo al pueblo.

¡En qué lío se metió Ernesto Talvi, director de Ceres!

¡A santo de qué se enojó Mujica, haciendo una interpretación que no se sostiene en la puridad del idioma!

En popular, popularidad, popularismo, popularista, popularizar, popularización, popularmente o populista no hay una mínima acepción que desacredite a alguien, político o no.

Quizás se habría justificado la incomodidad del precandidato del Frente Amplio si, aun indirectamente, le hubiesen propinado «populachero».

Intuyo que estas cosas ocurren por el gusto de los técnicos de inventar palabras y darles determinada intención. Un problema adicional es que rara vez los periodistas corrigen a esos técnicos, obviando una de sus misiones esenciales. ¿Exceso de respeto? ¿Mera ignorancia?

Quizás estoy equivocado otra vez y los políticos, y la gente, responden a estos errores al modo de los franceses, tal cual contó Bioy Casares:

-La empresa de subterráneos de París llama al boleto, óigame bien, ¡al boleto!, «Título de transporte» o «Tarifación especial». Es admirable cómo el público entiende enseguida que debe pagar más.