LAS CAUSAS EXTERNAS E INTERNAS DEL CRECIMIENTO ECONOMICO

A cuatro años de instalado, el gobierno del Frente Amplio ha conseguido una excelente evolución económica con un ritmo de crecimiento de alrededor de 8,5% anual, inusitado en la historia del Uruguay, con significativos descensos del desempleo abierto y de la pobreza, y aumentos de los salarios reales y de los ingresos fiscales que demuestran claramente los éxitos alcanzados. Pero es importante analizar las causas de estos resultados e interpretar objetivamente los factores centrales que facilitaron esta destacada mejora económica. Los factores internacionales juegan un papel preponderante en esta favorable evolución. En estos años Uruguay tuvo términos de intercambio desfavorables que sin duda bajan los ingresos globales. Suben los precios de los productos primarios, pero los precios del petróleo suben más que los precios de los alimentos. Pero a su vez fuimos enormemente favorecidos por los elevados precios internacionales de nuestros productos de exportación. Esta suba de los precios internacionales está en el centro del elevado crecimiento económico que muestran tanto Uruguay como los demás países de América Latina.

La influencia de los factores externos sobre el alto ritmo de crecimiento se puede centralizar en tres elementos relevantes:

a) El aumento de los precios internacionales de rubros como la carne, la soja, el trigo, los lácteos y el arroz;

b) El incremento del sector de la construcción, especialmente en obras en los departamentos de Maldonado, Río Negro y Montevideo, con financiamiento externo, con fuerte impacto en la coyuntura por la demanda de rubros manufactureros y generación de empleo productivo;

c) El extraordinario crecimiento de la inversión directa extranjera especialmente en el sector de la forestación y su industrialización;

d) La liquidez financiera internacional que facilitó la colocación de títulos emitidos por el Estado uruguayo logrando el alargamiento de los plazos de la deuda en moneda extranjera.

Los principales factores internos que influyen sobre el crecimiento económico se pueden centralizar en:

a) La confianza y credibilidad que tienen los agentes económicos por el discurso y las principales medidas adoptadas por el gobierno, desde la propia campaña electoral en el segundo semestre de 2004;

b) El crecimiento generó aumentos de ingresos fiscales superiores a los esperados. Esto permitió el inicio de la atención de la deuda social. Se aprovechó la situación para incrementar los gastos sociales en educación, salud, en la emergencia social y en el propio plan de equidad. Esto ayudó al incremento de la demanda interna y a profundizar el aumento del PBI, con las protestas de los partidos tradicionales y críticas de los que quieren limitar la acción estatal y concentrar los avances en las acciones del mercado y del sector privado;

c) El crecimiento facilitó la negociación salarial donde se dan claras diferencias entre el accionar del gobierno del Frente Amplio y los partidos tradicionales. El gobierno del FA buscó un mayor equilibrio en las relaciones capital­trabajo, implementó los convenios colectivos y los consejos de salarios e influyó decisivamente en el aumento del salario real.

En esencia el crecimiento de los últimos cuatro años está centrado en el aumento de los precios internacionales de los productos de exportación, en el dinamismo del sector de la construcción y en el aumento de la demanda interna derivada de las mejoras del empleo, del salario real y del aumento del gasto público. Mucho menos influyen los principales instrumentos de la política macroeconómica centradas en la estabilización. La política monetaria se centró exclusivamente en el objetivo de la estabilización. La política cambiaria atendió más la estabilización de precios que la competitividad. También ayudó a bajar el coeficiente deuda/PBI y a un descenso de los intereses en moneda nacional sobre el total del gasto público. Por lo tanto las políticas monetarias y cambiarias pudieron influir sobre la estabilización, aunque ello es discutible, pero su aporte al crecimiento es absolutamente nulo. Por ello las perspectivas de crecimiento económico para el año 2009 sufren modificaciones por la fuerte influencia de la crisis financiera internacional. Esta es determinante para la caída de los precios internacionales de nuestros productos de exportación y para el descenso de la demanda externa. Como consecuencia de ello se espera una abrupta caída del ritmo de crecimiento del producto bruto interno.

En el ámbito social hay logros significativos: retornaron las negociaciones entre empresarios y trabajadores a través de convenios colectivos, se restablecieron los consejos de salarios y los sindicatos de trabajadores adquirieron mayor poder de negociación. Aumentó el grado de sindicalización y el número de sindicatos y de esta forma se equilibraron las relaciones de fuerza entre el capital y el trabajo. Se implementaron planes de emergencia y equidad social para atender especialmente la indigencia, al estilo de los programas realizados en varios países de la región. Descendió la pobreza ­que en 2008 todavía es de 21,7% de la población-, la indigencia y la mortalidad infantil.

El crecimiento económico fue condición necesaria para alcanzar los logros sociales. Facilitó el aumento de los ingresos fiscales lo que permitió las decisiones del gobierno de incrementar el gasto social, sin repercusiones relevantes sobre el déficit fiscal. El crecimiento económico facilitó el aumento del salario real y las negociaciones impulsadas por el gobierno que le dieron mayor poder de negociación a los sindicatos de trabajadores.

Pese a estas mejoras económicas y sociales la distribución del ingreso continuó la tendencia regresiva desde principios de la década de 1990, pasando el coeficiente de Gini (varía de 0 -la mayor igualdad-, a 1 -la mayor desigualdad-) de 0,441 en 1991 a 0,457 en 2007. Uno de los elementos explicativos es la distribución funcional del ingreso, donde la masa salarial está todavía 18% por debajo de los niveles alcanzados en el año 2000, pese al significativo descenso del desempleo abierto que actualmente se ubica en el 6,6%. Una muestra de esta situación se manifiesta en el sector agropecuario donde crece el producto, descienden el empleo y la masa salarial, y se incrementan los excedentes (1). La concentración del ingreso surge claramente en el 5% de mayores ingresos que mejora su situación, donde seguramente se ubican las cadenas productivas de exportación que aprovecharon los altos precios internacionales, las instituciones financieras, los importadores beneficiados por la caída del tipo de cambio y los grandes supermercados. En una reciente investigación del PNUD sobre varios países de América Latina, aún en elaboración, se constata una mejora en la distribución del ingreso cuando aumenta significativamente la matrícula de estudiantes en el nivel terciario o universitario, porque aumentan los empleos de mejor calidad. Siempre quedan pendientes otros temas estructurales que influyen sobre la distribución del ingreso como la concentración de la propiedad, la heterogeneidad productiva y la fragmentación social.

(1) Desarrollo humano en Uruguay 2008: Política, Políticas y Desarrollo Humano. PNUD, Uruguay.

|*| Senador por la 609-FA, economista