Concesionarios niegan haber prometido más líneas navieras: "Nunca lo hicimos; después, los políticos uruguayos hicieron su discurso".

A su entender los políticos uruguayos, «hicieron su discurso», al decir que los nuevos operadores de la Terminal de contenedores traerían nuevas líneas al Puerto de Montevideo, «algo que nunca hubiéramos ofrecido porque no se puede cumplir». Enfatiza sin embargo que su compañía cumplió, y cumplirá, con las condiciones impuestas por la subasta en la que adquirieron la concesión de la playa de contenedores

El belga Joris Thys, Gerente General de la Terminal Cuenca del Plata S.A., el área de máxima operación para contenedores en el Puerto de Montevideo, asegura en primer término haber cumplido con el número de lo que debía movilizar en 2003. «Tenemos las contrataciones necesarias ya para superar incluso, el número de contenedores a que nos comprometimos: 108.000, contra 100.000 que nos exigieron».

Recibe a LA REPUBLICA en su despacho que, no podía ser de otra manera, es el ala izquierda de un gigantesco contenedor de dos plantas. Le acompaña en su entrevista el Director en Representación del Estado, en el directorio de la empresa, Alfredo Lara, quien se limita a comentarios menores, «en tanto nosotros, el Estado, conformamos solamente el 20% del capital de este emprendimiento: así el rol principal es de ellos», dice.

El 12 de diciembre de 2001, los representantes del Grupo internacional Katoen Natie, tomaron posesión del predio.

«El día 13 lo empezamos trabajando», recuerda Thys el arribo de la grúa-pórtico y los primeros «mueve-contenedores», curiosos y gigantescos vehículos que, asegura, son los únicos operando de su tipo en América Latina.

Asegura que en menos de diez meses, hicieron inversiones por 14 millones de dólares en equipamiento, y dos millones y medio en infraestructura, sin contar los gastos de adiestramiento al personal.

«Empezamos sin ningún cliente, de cero», afirma, aunque de inmediato relata un listado de compañías que han contratado y que permitirán a esta filial del Grupo Katoen Natie, alcanzar en 2002, los 40.000 contenedores. Puntualiza que este número del primer año «no es indicativo: todo el mundo sabe que cuando se empieza de cero se necesita un tiempo para hacer los negocios».

Para 2003, superan ya el cupo de 108.000 «movimientos» de contenedores contratados.

Perspectivas futuras

A la estrategia empresarial de estos europeos, el mercado uruguayo le resulta insuficiente para movilizar lo que justifique su inversión, afirman.

«Pero por ejemplo hay mucho trasbordo de Argentina, que vienen desde el Paraná, Paraguay; para eso estamos ya preparando convenios para ofrecer servicios competitivos», detalla Thys. «Queremos una plataforma física, desde la que promover a Montevideo como puerto logístico en la región», puntualiza.

Descarta que este posicionamiento haya implicado algún compromiso de que otras líneas llegaran a la rada capitalina. «Ese fue un discurso después, de la subasta, para justificar algo. Es que, más o menos todos los armadores vienen a Montevideo. Pero no hay más armadores en la región, no pueden inventar otro armador…», apunta.

Destaca que el principal aspecto que atrajo la inversión de su compañía fue la conversión de Montevideo en un «centro logístico», lo que justifica señalando que allí, hay un valor agregado de hasta un 80 por ciento.

Acepta la competencia de puertos como un hecho lógico y que no le hace perder el sueño. «Buenos Aires tiene crecientes problemas de profundidad limitada, en un mundo con barcos cada vez más grandes, a los que resulta imposible calar en la capital argentina.

Buenos Aires tiene ese problema. Río Grande no tiene esa desventaja, y el tema es ahora hacer todo esfuerzo para mostrar a clientes, armadores, e industrias, que Montevideo va en un camino de optimización, que lo coloca por encima de sus competidores brasileños».

Finalmente descartó de plano que estén planeando pedir al gobierno una rebaja en el canon que deben abonar al Estado por cada contenedor en el que operan. *