Déficit de peso y desnutrición

Según se ha estimado, la falta de peso infantil y materna causó 3,4 millones de defunciones en el año 2000, de las que 1,8 millones sobrevinieron en Africa. Esta cifra representa aproximadamente una de cada 14 defunciones a nivel mundial. La desnutrición fue un factor coadyuvante en más de la mitad del total de defunciones infantiles en los países en desarrollo. Dado que las defunciones por desnutrición se producen en todos los casos en niños de corta edad, la pérdida de años de vida sana es aún más numerosa: 9,5%del total mundial.

La desnutrición es principalmente consecuencia de una dieta inadecuada y de infecciones frecuentes, que ocasionan deficiencias de calorías, proteínas, vitaminas y minerales. La falta de peso sigue siendo un problema omnipresente en los países en desarrollo, en que la pobreza es una importante causa subyacente que contribuye a la inseguridad alimentaria en los hogares, a una deficiente atención infantil, a la desnutrición materna, a los ambientes insalubres y a una atención sanitaria insuficiente.

La estrategia más costoeficaz para reducir la desnutrición y sus consecuencias consiste en una combinación de intervenciones preventivas y curativas. La suplementación y fortificación mediante micronutrientes (vitamina A, zinc y hierro) es muy eficaz en términos de costo. Debería ir acompañada de consejos a las madres para que sigan amamantando, y de una provisión estipulada de alimentos gratuitos, según las necesidades. Además, el tratamiento cotidiano de la diarrea y de la neumonía, que son las principales consecuencias de la desnutrición, debería formar parte de toda estrategia de mejora de la salud infantil. *