Treinta y dos años en el mar

El buque de la Armada estadounidense USS Portland (LSD-37) zarpó del Puerto de Montevideo el pasado jueves, tras dos jornadas de tareas de intercambio con efectivos de la Armada uruguaya y tareas de servicios a la comunidad.

El Portland es un barco de muelle, diseñado en 1970 para transportar marines y para su desembarco en playa, participó de la guerra de Vietnam y de la guerra del Golfo y estuvo en Uruguay en el marco de las operaciones Unitas, participando de maniobras anfibias. Sus últimos despliegues fueron en el mar Mediterráneo y en este último viaje recorrieron República Dominicana, Puerto Rico, Aruba, Chile, Perú, Colombia, Argentina y Uruguay, de donde partieron a Brasil para luego regresar a Estados Unidos.

LA REPUBLICA fue el único medio que visitó la embarcación durante su estadía en Uruguay y dialogó con la oficial Tracy Hanson, una de las cuatro mujeres de los 648 tripulantes.

Respecto a los vehículos que transporta el buque, Hanson informó que tienen «12 tanques blindados anfibios, diferentes materiales como sheeps, camionetas para grandes cargas, lanchas de desembarco que siempre por seguridad están cuando se lanzan los tanques blindados».

Sobre el desembarco justamente, la oficial explicó que la popa del buque tiene puertas que se abren y desciende una rampa. El buque tiene la capacidad de hundirse de atrás aproximadamente un metro y cuando esa parte se llena de agua puede lanzarse cada quince segundos aproximadamente cada blindado.

En lo que refiere a sus actividades en nuestro país, Hanson comentó que «la mayor parte de nuestro tiempo en Uruguay está dedicada a acciones cívicas, en un hospital que fue pintado, en un cotolengo y en un orfanato. También tenemos intercambios con los fusileros navales uruguayos y entrenamiento para los marineros uruguayos, intercambio de enlace, y por otra parte aspirantes femeninas de la escuela naval que hacen un tour y almuerzan en el barco y una visita de boys scouts. También la Armada uruguaya recibe entrenamiento en control de daños en caso de una guerra o ataque a un buque. En este despliegue la Armada se ha entrenado mucho y eso es muy importante para nosotros».

Acción cívica en Uruguay

La infantería de marina en todos los países ha tenido un pelotón que intercambia con otro del país anfitrión, pero Uruguay ha sido algo especial y la acción cívica ha sido la más grande que hemos tenido», afirmó Hanson. Sobre la presencia femenina en el buque, indicó que «la Armada tiene aproximadamente 300 tripulantes en el buque, pero sólo cuatro mujeres, todas oficiales, no hay tropa femenina». El resto de la tripulación son infantes de Marina, todos hombres. Interrogada por cómo vive esta situación, respondió que «no hay diferencia, son todos profesionales, todos hacen su trabajo».

Hanson contestó respecto a si el poco tiempo que permanecen en cada país que visitan les da para hacerse una idea general del mismo. «Sí, tenemos el suficiente tiempo pero nos gustaría que fuera mucho más. En ese tiempo tenemos siempre compañías que vienen al buque y que nos dan chance de ir a diferentes tours de los países que visitamos. En Chile por ejemplo pudimos ir a diferentes partes, a viñedos, anduvimos a caballo por los Andes. Aquí en Uruguay la mayor parte de la actividad es en Montevideo».

Sobre su adaptación a estar fuera de su país navegando por tiempo prolongado, Hanson señaló que «yo me he adaptado pero al mismo tiempo extraño a mi familia en Estados Unidos. Aunque también la tripulación del buque se hace la familia (…). Las comunicaciones ahora son a través del correo electrónico, tenemos teléfonos celulares en cada puerto, formas de comunicación instantánea que antes no se teníamos». *