En el año 2004 Uruguay tendría vacas clonadas

El resultado de la clonación será la obtención de embriones muy baratos con genotipo idéntico a vacas y toros de alta calidad genética.

Clara Laroca, investigadora del laboratorio de Biotecnología de la Facultad de Veterinaria dijo que luego de lograda la clonación, el equipo de investigación comenzará a trabajar en transgénesis animal puesto que hay interés de las compañías farmacéuticas en la financiación de proyectos de este tipo. Junto con Cuba, que es el único país de Latinoamérica y el Caribe que tiene animales transgénicos, y Argentina que ya tiene una ternera clonada, Uruguay se pondría a la vanguardia regional en estas técnicas genéticas.

Laroca explicó que mientras la clonación permite obtener una gran cantidad de seres genéticamente idénticos correspondientes a los mejores de su especie la transgénesis consiste en la introducción del gen de un ser en el organismo de otro ser. El interés farmacéutico o industrial de esta técnica radica en que, por ejemplo, se puede introducir un gen que produzca leche con determinada proteína, lo que le significa un valor agregado.

El laboratorio de Biotecnología de la Facultad de Veterinaria es el único lugar en el país donde se dispone de la tecnología para desarrollar la investigación en biotecnología de reproducción animal. Laroca relató que en 1994 los científicos uruguayos obtuvieron los primeros terneros por fertilización in vitro de Latinoamérica. Esa técnica es la base de la clonación y por tanto de la transgénesis. Luego de ese logro ya se estaba en condiciones de efectuar la clonación pero faltaba el equipamiento técnico que se adquirió en 2001 con el apoyo de Japón.

Laroca informó que el proyecto de clonación de la Comisión Sectorial de Investigación Científica de la Universidad de la República está en etapas avanzadas. «Pensamos que vamos a poder implantar embriones de vacas el año que viene» dijo. Es así que en el año 2004 Uruguay podría tener los primeros animales clonados.

La científica descartó impactos negativos en la salud de la población a partir de animales clonados puesto que su destino no es el consumo humano ni animal como es el caso de los alimentos transgénicos, sino que su utilidad es «la extracción (de ese animal) de un producto que le sirve al hombre». Además del ejemplo de la leche con valor agregado, otras aplicaciones pasan por la implantación de genes que produzcan insulina o la hormona de crecimiento humano».

A nivel mundial, se están clonando cerdos, para transplante de órganos, ya que «los órganos de estos animales son muy compatibles con los del ser humano» explicó Laroca.

20 años de clones

Si bien el impacto mediático de la clonación irrumpió con la famosa oveja «Dolly» nacida en 1997, Laroca señaló que en el mundo hay animales clonados desde hace 20 años.

La célebre oveja fue creada por la técnica de clonación por células somáticas que consiste en la introducción de una célula somática (del cuerpo) en el embrión. Pero existe otra técnica más antigua: la clonación por células de embriones mediante la cual se divide un embrión y se obtienen gemelos idénticos. A través de esta última técnica hace 20 años que hay animales clonados y en Brasil desde 1997.

La técnica que ensayan los científicos uruguayos es la de células somáticas. Cabe recordar que dos años después del nacimiento de Dolly se hablaba del relativo éxito de la técnica puesto que se afirmaba que la oveja, había envejecido prematuramente. Laroca apuntó que «el envejecimiento de Dolly fue desmentido». Agregó que «científicamente» no se ha demostrado que ningún animal clonado envejezca prematuramente».

La experiencia uruguaya se suma a la argentina, país que ya tiene su primera ternera clonada bautizada «Pampa». El proyecto del laboratorio argentino Bio Sidus  que fue presentado en el reciente congreso de Biotecnología realizado en Montevideo  está destinado a producir medicinas para niños con deficiencias de crecimiento entre otras enfermedades. *