Ministerio de Turismo sancionará a agencias que no garantizan servicios

El director general del Ministerio de Turismo, Max Sapolinski, confirmó a LA REPUBLICA que su cartera comenzará a aplicar multas de 20 unidades reajustables ($ 40 mil) a las agencias que no pagaron el aval en el Banco de Seguros. Ese seguro es una garantía para que los clientes puedan reclamar ante cualquier incumplimiento del servicio contratado por parte de la agencia.

Del total de 300 agencias que funcionan en el país, unas 90 están omisas en el pago del seguro.

Sapolinski explicó que el ministerio estudiará caso por caso el no pago del aval pero en todos «se multará».

Ante de llegarse a clausurar una agencia de viajes, previa notificación a sus responsables, se otorga un período para que se regularice la situación.

En caso de que, vencidos todos los plazos, no se pague el aval, el Ministerio procederá a la clausura de la empresa.

El aval a abonar varía según las agencias pero ronda los U$S 900 para las de porte importante, que son básicamente las que operan en el exterior. El aval contratdo por ese monto cubre perjuicios por unos U$S 80 mil. En el caso de las agencias más chicas el aval cubre hasta U$S 40 mil.

Esta garantía «salvó» a varios turistas uruguayos que en enero quedaron varados en Brasil y el Caribe tras la quiebra de la empresa La Poderosa que les había vendido los paquetes turísticos. El ministerio recibió en ese entonces unos 60 reclamos de turistas uruguayos y está pagando en base a dicho seguro unos U$S 60 mil en total. En la última década han cerrado más de 10 agencias, según los datos aportados por la Asociación Uruguaya de Agencias de Viaje (Audavi) .

Agencias en crisis

Hace poco más de dos meses, un comunicado a la opinión pública emitido por la Cámara de Comercio de la Aeronáutica desató una dura polémica con las agencias.

La cámara advirtió que dicha gremial, que agrupa a las líneas aéreas internacionales que operan en Uruguay, interrumpía relaciones comerciales con las agencias de Orientur Viajes, Flypass, Turisclub, Universo Viajes, Receptivos Colonia y La Poderosa por incumplimiento de pago (U$S 2 millones) de venta de los pasajes aéreos. El presidente de Audavi, Pedro Díaz, dijo en ese entonces a LA REPUBLICA que las agencias debieron despedir 700 trabajadores en los últimos años por la crisis que provocó la rebaja de las comisiones y responsabilizó al gobierno y a las aerolíneas.

Un total de 300 agencias trabajan en el país, de las cuales un 20% tiene el mayor volumen de facturación.

Las agencias más grandes facturan alrededor de U$S 20 millones anuales y su ganancia radica en la comisión que cobran a las distintas empresas de servicios, como el transporte, hoteles, renta de autos, operadores extranjeros que organizan excursiones y paseos, entre otros.

Además de la conocida agencia Turisclub, han cerrado en los últimos años agencias de primer plano como Club del Sol y Ombesa. Mención aparte merece La Poderosa, que, habilitada en el Ministerio de Turismo y con el aval al día, realizó fuertes promociones para la temporada estival y quebró en pleno enero perjudicando a decenas de turistas uruguayos que no pudieron viajar o se encontraron sin servicio en Brasil y el Caribe. Según las estimaciones de Audavi, han quebrado 10 importantes agencias en los últimos 10 años y otras se han ido del país.

Díaz recordó durante la polémica con la Cámara Aeronáutica que a partir de octubre de 2000 se produjo una rebaja pautalina de la comisión que las agencias cobran por la venta de boletos aéreos que pasó de 10% a 9 y a 6% respectivamente, según decretos del Ministerio de Defensa. Eso significó para las agencias, según el empresario, una pérdida de U$S 5 millones anuales.

El recorte representó una reducción del 4% en la producción anual de las agencias que ronda los U$S 130 millones, lo que provocó el despido masivo de personal y rebaja de sueldos, confirmando que de 1.200 personas que trabajaban en este sector, se despidieron 700, es decir, más de la mitad. *