La sequía obliga a UTE a comprar energía a Argentina

Con la oposición del sindicato que se concentrará hoy a las 11 de la mañana en el hall del Palacio de la Luz, UTE recibe esta mañana las ofertas de empresas interesadas en construir la central de gas natural que proveerá al ente de hasta 400 megavatios/h de energía a un costo del 50% del actual.

Varias empresas compraron el pliego de la licitación, entre otras, la argentina Central Técnica San Nicolás, la española Unión Fenosa Internacional, Skamska-Botab y Track Tebel Enersic S.A.

Se espera que estos grupos presenten hoy el primer sobre con la oferta técnica y luego se fijará una fecha para presentar un segundo sobre con la propuesta económica. Después habrá una tercera instancia referida a las posibilidades de asociarse con privados.

Los interesados deberán proponer el lugar físico de instalación de la planta que se estima podría ser Montevideo, Canelones o San José.

El directorio de UTE no resolvió aún si se asociará con alguna empresa privada que, según lo dispuesto por el Poder Ejecutivo, sería como socio minoritario con un máximo de 33% del negocio.

En este marco, las opiniones están divididas. Mientras los directores blancos Juan Gabito Zóboli y Miguel González opinan que UTE no debe participar en el emprendimiento por considerar que el ente sería «juez y parte» en caso de participar en la construcción de la usina y después comprar el gas que produce para generar energía, los colorados Jaime Pienica, el presidente Ricardo Scaglia y Ariel Riani, consideran que la asociación es viable, ya que permitiría a la empresa pública abaratar el costo de la energía que comprará en un 33%, esto es, el mismo porcentaje con el cual el ente entraría como socio en la construcción de la usina.

La construcción de la central costará unos U$S 180 millones y debería estar funcionando antes de setiembre de 2004, fecha en la cual UTE debe comenzar a pagar su contrato con las empresas argentinas proveedoras de gas natural, a razón de 300 mil kilovatios/h, que cederá a la firma que resulte ganadora.

Precisamente, el vicepresidente Jaime Pienica dijo a LA REPUBLICA que dentro de la licitación se prevé la cesión del contrato de gas, lo que podría demorarse si el llamado se declara desierto, se dilata o posterga. El gremio de funcionarios del ente (AUTE) asegura en cambio, que dicha cesión no está aún concertada con los contratistas argentinos.

En tal sentido, consultado sobre la actual situación de generación de la empresa, el vicepresidente Pienica informó que la falta de lluvias que trae como consecuencia una baja en la generación de Salto Grande (en una proporción de 9 a 1), llevó a UTE a comprar energía diariamente a Argentina de acuerdo con su contrato vigente 365 megavatios/h a un costo de U$S 206 mil diarios.

«En su momento fue un buen contrato, ahora con la situación Argentina se compraría más barato», sostuvo el jerarca, quien agregó que precisamente para sustituir ese contrato se impulsa la instalación de una planta en nuestro territorio para abastecer con gas natural a la empresa pública, lo que permitiría abaratar los costos a la mitad y en un futuro bajar las tarifas». El costo del megavatio/h es hoy de U$S 26.

Gremio: «UTE puede»

El sindicato del ente energético, sin embargo, se opuso desde un principio a la participación de privados en la construcción de la central en el entendido de que la rentabilidad de la empresa pública la habilita a construirla por sí sola.

Basándose en un informe de los propios técnicos de UTE, el ente podría solicitar un crédito en plaza pagando unos U$S 18 millones anuales en siete años, para un préstamo total de U$S 160 millones.

En ese sentido, el presidente de AUTE, Julio García, dijo a LA REPUBLICA que de la otra forma, es decir concediéndo la obra a privados, se estará pagando al ganador durante 15 años unos 20 millones de dólares anuales.

García añadió que si UTE realiza la central podrá al mismo tiempo reconvertir sus centrales de respaldo bajando el costo de la central Batlle de U$S 48 a U$S 14 el megavatio y de La Tablada de U$S 80 a U$S 24.

«Si la central la hace un privado, UTE se queda con un parque de generador térmico muy caro y en imposibilidad de competir», advirtió el dirigente gremial.

«Los costos en materia de generación quizás sean más altos, es lo que dicen los informes técnicos de UTE, y además cederá parte de la energía eléctrica a privados, lo que no es conveniente a la luz de las experiencias que se ven en todo el mundo», acotó, haciendo referencia a la crisis energética en California (EEUU), Chile y Argentina, que tiene riesgo de colapsar como en Brasil por falta de inversión.

Para Aute, el Directorio de UTE, que en un principio estuvo de acuerdo con el sindicato, «se ha sometido a las imposiciones del Poder Ejecutivo.» *