Un meteorito aceleró aceptación de Uruguay

El más reciente suceso astronómico, que aceleró la puesta en marcha del plan que ahora vincula a Uruguay, ocurrió a principios de este año.

El lunes 7 de enero un asteroide (bautizado 2001 YB5), descubierto apenas un mes antes, pasó a 595.000 kilómetros de la Tierra, casi el doble de la distancia que separa nuestro planeta de la Luna. En términos siderales, algo así como que «nos pasó raspando».

El asteroide, de unos 300 metros de largo, tenía el tamaño suficiente para destruir cualquier país de la Tierra o causar maremotos devastadores si hubiera caído al mar.

Al ser consultados en esos días los astrónomos de la Universidad de Liverpool sobre qué hubiéramos podido hacer en el mes que corrió desde que fue descubierto, en el caso de que el asteroide hubiera estado en línea de colisión con la Tierra, los técnicos fueron contundentes: «Nada».

Si bien son miles los objetos diariamente «atrapados» por la fuerza de gravedad terrestre, casi todos se incineran al atravesar la atmósfera. Se cree que objetos del tamaño del 2001 YB5 golpean la Tierra una vez cada cinco mil años, aunque los especialistas reconocen que la cifra es más especulativa que basada en evidencia. El único objeto conocido de estas proporciones que pasará cerca de la Tierra es el asteroide 1999 AN10, que se aproximará el 7 de agosto de 2027.

Cabe recordar que acaba de ser bautizado como 2001 KX76 el mayor asteroide jamás visto, cuyo descubrimiento aún no cumplió un año. La helada roca espacial tiene aproximadamente la mitad del tamaño del planeta Plutón y, para tranquilidad de todos, está muy lejos de la Tierra.

Con sus 1.200 kilómetros de extensión, pertenece al llamado «cinturón de asteroides», más allá del planeta Neptuno. *