Cuba entre dos huracanes

LISANDRO OTERO (*)

 

Para Cuba la contracción de la economía estuvo asociada a los estragos del huracán Michelle que, apenas unas semanas después de los ataques, devastó la isla afectando a la mitad de su población. La severa tormenta causó graves daños a viviendas, agricultura, redes eléctricas, comunicaciones, abastecimiento de agua, transporte y funcionamiento de escuelas y hospitales. También se vieron afectadas las cosechas de arroz, plátano y frijoles.

La tormenta estropeó el 54 por ciento de la caña sembrada y produjo daños en 99 de las 155 fábricas de azúcar. Es seguro que la meta de cuatro millones de toneladas de azúcar, planteada para el año 2002, no será alcanzada. La recesión mundial trajo por consecuencia que el precio del azúcar, el principal producto de exportación que ingresa el 50 por ciento del valor de las ventas al exterior se redujo de 9 centavos a 6,53.

El precio mundial del níquel, otro rubro cardinal de los ingresos isleños, bajó de 8.640 dólares la tonelada a 4.715. La venta de los famosos habanos, que estaba experimentando un alza espectacular, se hundió en un repliegue. El turismo estaba constituyendo un emporio fastuoso para Cuba y tras el 11 de setiembre ese sector sufrió el mismo derrumbe que en el resto del mundo.

El valor de la moneda nacional que se había mantenido en veinte pesos por dólar sufrió una devaluación cayendo a veintiocho. Todo ello forzó al gobierno a emitir una declaración asegurando que los depósitos bancarios serían respetados, los mercados agropecuarios se mantendrían abiertos y las casas de cambio, que ofrecen acceso al dólar, no serían cerradas.

Sin embargo la extracción de petróleo, que es una de las erogaciones principales en la isla, ha ido incrementándose de manera lenta pero segura. Hace diez años se extraía medio millón de toneladas anuales del hidrocarburo y este año alcanzaron 3.6 millones y se espera que el año próximo se llegue a cuatro millones. También favorece a Cuba que el precio del oro negro ha decaído en el mercado mundial y por si ello fuera poco se ha firmado un acuerdo con el gobierno venezolano que garantiza el flujo del combustible a precios preferenciales, todo lo cual permite que el costo de la energía no sea prohibitivo.

Tan pronto se produjeron los atentados de setiembre Fidel Castro fue uno de los primeros gobernantes que proclamó su condena a los actos terroristas y dio claras garantías de que el territorio cubano jamás sería utilizado como base para agresiones de ese tipo contra Estados Unidos. La reacción de Washington no se hizo esperar. En una nota diplomática el gobierno de Bush ofreció ayuda humanitaria a la isla, tras el ciclón, la cual Castro rechazó con cortesía pero solicitó se le permitieran hacer compras de alimentos y medicinas pagando en efectivo y de inmediato las adquisiciones. La autorización del gobierno estadounidense facilitó el primer intercambio comercial entre ambos países desde 1962.

Importantes empresas fabricantes o procesadoras de productos alimenticios, como la Archer Daniels de Illinois o la Cargill de Minneapolis, han estado influyendo para que se abra el comercio con Cuba. De otra parte Cuba ha obtenido éxitos diplomáticos. El 27 de noviembre la Asamblea General de Naciones Unidas adoptó una declaración casi unánime (sólo tuvo tres votos en contra, incluido el de Estados Unidos) en la que se condenaba el bloqueo a Cuba. El 11 de diciembre los 25 países de la Asociación de Estados del Caribe patrocinaron una resolución similar. Reunidos en Isla Margarita 17 jefes de Estado se opusieron al continuado aislamiento de la isla y a las sanciones económicas que ya duran cuarenta años sin resultados visibles. El Senado de México exhortó al presidente Vicente Fox, en un acuerdo adoptado el 10 de diciembre, y respaldado por los tres partidos mayoritarios del país, a que realice esfuerzos para lograr el cese del aislamiento político de la isla.

Pese a los trastornos de la economía Cuba ha demostrado su capacidad de resistencia ante las adversidades. En 1990 la isla exportaba tres mil millones de dólares a la Unión Soviética con precios de mercado mundial y un año después la URSS se había extinguido dejando a Cuba sin su principal socio comercial. Para Europa Oriental este revés de la historia significó el desplome de los regímenes del llamado socialismo real, sin embargo Cuba adoptó drásticas medidas de emergencia y con el «período especial» sobrevivió el contratiempo.

En este último decenio Cuba se ha convertido en un sistema socialista que integra mecanismos de la economía de mercado. La legalización del curso libre del dólar, la descentralización de empresas, las inversiones extranjeras en el turismo, los mercados agropecuarios con insumos privados, una mayor tolerancia religiosa, una incrementada flexibilidad política unidos a la sustitución del laberinto burocrático por la autonomía de numerosas empresas que pueden acceder a los mercados exteriores sin excesivos controles gubernamentales, son algunos rasgos de las reformas efectuadas.

El cambio de mentalidad ha producido un notable aumento de la productividad laboral. Y en medio de estas transformaciones el régimen cubano ha logrado garantizar el beneficio social que implica la asistencia hospitalaria y la educación, libres y gratuitas. El contraste con los demás países latinoamericanos abrumados por la pobreza, las carencias y las crisis financieras es demasiado sobresaliente para que deje de ser advertido por los propios cubanos que saben que disfrutan de una comunidad sin opulencias pero sin penurias.

Al iniciarse el siglo Cuba se debate entre dos huracanes: las consecuencias mundiales del terrorismo y un desastre natural que ha puesto a prueba sus fuerzas. Como en anteriores ocasiones la vitalidad de un pueblo que ha resistido durante cuarenta años la agresividad de la mayor potencia de la tierra podrá resistir el desafío y encaminarse hacia mejores tiempos. *

 

(*) Periodista y escritor cubano radicado en México (Servicio Especial para LA REPUBLICA de IPS)