Treinta y cuatro mil menores de zonas urbanas trabajan en Uruguay

Se estima que en las áreas urbanas del Uruguay existen 34.000 niños y niñas de entre 5 y 17 años que trabajan. En América Latina, al menos 20 millones de niños son económicamente activos. El 90% lo hacen en el sector informal y la mitad no recibe renumeración por su labor.

En la tarde de ayer, fue presentando en el Edificio Libertad, el Plan Subregional para la Erradicación del Trabajo Infantil en los países del Mercosur y Chile, con la presencia del ministro de Trabajo, Alvaro Alonso y el director general de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el chileno Juan Somavía.

En el encuentro se consignó que Uruguay es el único país de América Latina en el que el trabajo infantil es casi inexistente, pero que en los últimos años se detectó un significativo aumento en el número de menores que desempeñan actividades laborales, según revela un informe conjunto de Unicef, el FAS (Plan de Fortalecimiento del Area Social) y la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP).

A fin de minimizar este problema, el Comité Nacional para la Erradicación del Trabajo Infantil elaboró un Plan Nacional en Uruguay que será lanzado en los próximos días, que propone la creación de un sistema de monitoreo y de una inspección del trabajo infantil.

El director general de la OIT, Juan Somavía, sostuvo que Uruguay puede convertirse en una sociedad sin trabajo infantil, ya que, hasta el momento, es una «situación manejable y requiere de la voluntad política y de la sociedad toda».

Afirmó que el 90% de los niños que trabajan lo hacen en el sector informal, mientras que el 50% no recibe remuneración por su labor.

Específicamente, nuestro país realizó diversas acciones contra el trabajo infantil, como la programación de jornadas de capacitación, con el propósito de sensibilizar y discutir sobre el papel de la inspección en la erradicación del trabajo infantil, la detección de abusos de menores trabajadores y la búsqueda de soluciones.

El artículo 223 del Código del Niño establece la prohibición al trabajo en establecimientos industriales, públicos o privados a todo menor de 14 años. Asimismo, los trabajos rurales menores de 12 años no podrán laborar durante el período escolar.

El artículo 224 de dicha norma indica que los menores de 14 años y mayores de 12 podrán ser empleados en la pequeña industria donde trabajan los miembros de su familia, bajo la autoridad de los padres, siempre que ese trabajo sea fiscalizado por la autoridad pública que el Consejo del Niño (hoy Iname) designa. Incluso, los menores no podrán ser empleados en trabajos nocturnos, a excepción de los empleados del servicio doméstico.

El Plan Subregional para la Erradicación del Trabajo Infantil sostiene que las estadísticas oficiales no reflejan el volumen real de la participación laboral infantil, situación que se agrava por las limitaciones financieras de los organismos nacionales especializados para desarrollar metodologías que cuantifiquen este fenómeno social. Aunque no existen estudios fiables sobre los ingresos que aportan los menores trabajadores a la economía familiar, se sabe que durante su vida adulta recibirán un salario al menos un 30% inferior que aquellos que hayan conseguido al menos 7 años de escolaridad. *