Nobel de Medicina premia investigación en células

Los tres compartirán el prestigioso premio de un millón de dólares por sus trabajos sobre células que abren nuevos caminos para el tratamiento contra el cáncer, dijo el instituto en un comunicado.

Los billones de células que conforman el cuerpo de los seres humanos deben dividirse para que el cuerpo se desarrolle y un error en este proceso puede causar cáncer.

Harwell, Hunt y Nurse hiceron grandes descubrimientos sobre cómo realizan las células su proceso de división. «Esto puede llevarnos a largo plazo a descubrir posibles curas para el cáncer», dijo el instituto Karolinska.

Hartwell descubrió un tipo de genes que vigila el ciclo de vida de las células y Hunt estudió un tipo especial de moléculas que trabaja como una máquina durante la división de las células. Hartwell es considerado por sus colegas como un pionero de la comprensión del proceso de división celular.

«Creo que este premio significa un reconocimiento de una suerte de unidad de la bilogía», declaró a la AFP Hartwell, de 61 años.

«Nosotros descubrimos genes que controlan la división celular y los mismos genes fueron encontrados en las células humanas, es por lo tanto la unidad, la relación en la evolución de todo eso que está vivo, es esa la gran noticia que es alentadora», agregó el profesor Hartwell.

El profesor, que no ha «tenido tiempo todavía de pensar» en el uso que le dará al premio, saludó a los muchos estudiantes e investigadores que, durante todos estos años, contribuyeron al éxito de su laboratorio.

El científico James Roberts, del Howard Hughes Medical Institute de Chevy Chase (Maryland) cerca de Washington, declaró ayer que «antes del trabajo de Lee (Hartwell) la gente simplemente no comprendía cómo se regulaba la división celular».

«Lo que hizo Lee hace 25 años fue esencial para brindarnos la lista de todos los genes importantes implicados en el control de la proliferación celular. Esto representó un valor inestimable para la interpretación y utilización actual de datos en la secuencia genética», dijo Roberts.

«En segundo lugar, Lee brindó un cuadro lógico para comprender cómo esos genes cooperan y funcionan en conjunto para controlar la división celular. Además no sólo se encargó de catalogar los genes, sino además de comprender cómo funcionan», añadió Roberts.

La comprensión de la división celular es fundamental para las investigaciones que se llevan a cabo sobre células cancerígenas y para la elaboración de un sistema que permita prevenir o invertir el proceso cancerígeno.

Hartwell inició sus trabajos hace más de 30 años, mediante la observación de la división de células de levadura, de manipulación más simple que las células humanas. En esa época, tomar como modelo células de levadura para la investigación constituía un desafío.

Pero la observación del funcionamiento de estas células fue muy útil para la comprensión de los principios de división celular.

El modelo lanzado por el premio Nobel estadounidense se utiliza actualmente en el Fred Hutchinson Center de Seattle (Washington, noroeste) para la elaboración de nuevos medicamentos contra el cáncer y otras enfermedades, según la investigación. Hartwell preside desde 1997 el centro de investigación sobre el cáncer Fred Hutchinson. *