Ahí viene el viento

Predicción de Ciclones Mediante Modelos en súper computadoras. Tando era un adolescente en Taiwán, su país natal, Bo-Wen Shen observó con frustración e impotencia como un tifón tras otro golpeaba su pequeña isla. Sin sistemas avanzados de alerta, las tormentas dejaron un sendero de pérdidas humanas y destrucción a su paso. Decidido a encontrar formas de mitigar la devastación, Shen escogió una carrera universitaria en la que poder estudiar el clima tropical y las ciencias atmosféricas. Ahora, como científico de un proyecto de investigación llevado a cabo en la Universidad de Maryland y la NASA, Shen ha empleado la súper computadora Pleiades («Pléyades») de la NASA y datos atmosféricos muy detallados para simular el ciclón tropical Nargis que devastó a Myanmar en el 2008.

Como resultado, él y sus colegas han obtenido el primer modelo que predice de manera detallada la formación del ciclón tropical con cinco días de antelación.

Para salvar vidas ante la acción de los fuertes vientos e inundaciones asociados a los ciclones tropicales (también conocidos como huracanes y tifones), los expertos que confeccionan pronósticos meteorológicos necesitan poder alertar de la inminencia de tales catástrofes con tanta antelación como sea posible y con el mayor grado de exactitud sobre cuándo y dónde una tormenta ejercerá su violencia. En una simulación computarizada mediante su modelo de la tormenta ya acaecida, Shen consiguió obtener un pronóstico adecuado de la tormenta cinco días antes de su nacimiento como tal, una antelación vital en una región donde la observación meteorológica y la monitorización de los ciclones están seriamente entorpecidas por la escasez de datos. «En marcha un ciclón», resume Shen.