¿Qué es el trabajo infantil?

Según el trabajo realizado en 2006 por investigadores del Instituto de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de la República, estamos en presencia de trabajo infantil en casos de colaboración en empresas de corte familiar que impliquen trabajo ligero o incluso cuando los niños prestan ayuda en las tareas domésticas, como la limpieza del hogar o el cuidado de otros familiares.

Otros autores ­señala el trabajo, que es la única referencia actual sobre los niños que trabajan en Uruguay­ sostienen que debe concebirse como trabajo infantil sólo aquellas actividades económicas que ponen en riesgo el desarrollo normal de un menor de edad para alcanzar a ser un adulto responsable. Este enfoque reserva el término de trabajo infantil para caracterizar aquellas actividades que implican un trabajo intenso o peligroso en actividades económicas desarrolladas por niños o niñas.

En este sentido Unicef­Uruguay (1991) señala que el trabajo infantil comprende a «aquellos niños, niñas o adolescentes que realizan actividades de generación de ingresos en respuesta a situaciones socialmente impuestas. Estas actividades se ubican dentro de la economía formal, informal o marginal desarrollándose dentro o fuera del núcleo familiar, en la calle o fuera de ella, utilizando para ello tiempo parcial o total y recibiendo o no una remuneración, la que puede ser en dinero, especie o servicio».

La Organización Internacional del Trabajo (OIT), a través de su programa de Información estadística y seguimiento en materia de trabajo infantil, lo define como un subconjunto de actividades económicas realizadas por niñas y niños, en que la noción de actividad económica se asocia a la definición de trabajo estándar de la OIT tal como se aplica habitualmente a las personas en edad de trabajar.

En Uruguay, el tipo de tareas asociadas al trabajo infantil varían en función del área geográfica que se considere. Mientras en las localidades de más de 5.000 habitantes la actividad principal son los trámites y mandados, en las localidades pequeñas la realización de labores agrícolas es la que presenta una mayor incidencia. Por otra parte, las tareas asociadas a situaciones de mayor vulnerabilidad social, como la recolección de desperdicios y la mendicidad, se concentran en Montevideo.

Siempre según las estadísticas de 2006, el 25% de los niños que trabajaban aportaban sus ingresos al hogar.

El ingreso ciudadano fue la prestación con mayor cobertura en hogares con niños que trabajan en relación a hogares con niños que no lo hacen. En las localidades de más de 5.000 habitantes, el 26,6% de hogares con niños que trabajan recibían esta transferencia; en el resto, la cifra alcanzaba el 16,4%.

En todo el país, además, se observa que las tasas de no asistencia a los centros de enseñanza son más altas entre los niños que trabajan.

Fuentes: Instituto Nacional de Estadística, Módulo de Trabajo Infantil y Adolescente 2006, Universidad de la República, informe Unicef, Organización Internacional del Trabajo.