La promiscuidad como forma de impedir la extinción de una especie

La promiscuidad puede favorecer la continuidad de una especie si las hembras tienen múltiples machos, que los científicos llaman «poliandria», conducta que se repite en varias especies animales, desde insectos a vertebrados. Se trata de un fenómeno muy extendido en la naturaleza aunque sigue siendo un enigma para los científicos.

Las hembras de las especies que practican poliandria se aparean con cualquier macho que esté cerca de ellas, incluidos sus hermanos.

Hasta ahora los científicos no saben porqué estos animales practican esta conducta, pero entre las posibles explicaciones está evitar la competición por una pareja, para compartir el cuidado de las crías o para revertir el dimorfismo (donde los machos son más grandes que las hembras). El nuevo estudio, sin embargo, encontró que la explicación podría estar en la supervivencia.

Los científicos descubrieron que con la poliandria se reduce el riesgo de extinción debido al número de crías hembra que nacen en cada generación, lo cual está asociado a la prevalencia de un cromosoma que pasan las hembras a sus hijos machos, asegurando así que siempre haya machos en la población.

En la investigación, llevada a cabo con moscas de la fruta (Drosophila pseudoobscura), los investigadores dividieron a varias poblaciones de estos insectos para observar su supervivencia.

La mitad de las poblaciones fueron dejadas en libertad para aparearse de forma natural, es decir, las hembras pudieron aparearse con múltiples machos. En la otra mitad se restringió a las hembras para que sólo tuvieran un macho cada una.

Los investigadores analizaron a varias generaciones de estos dos grupos de poblaciones para observar cuál lograba una mejor supervivencia.

Descubrieron que durante 15 generaciones, cinco de las doce poblaciones que habían sido monógamas se extinguieron debido a que se acabaron los machos en la población.

En el grupo donde las hembras pudieron aparearse con múltiples machos ninguna de las poblaciones se extinguió.