Lourdes en aroma de multitud

Inconfundible: es una imagen de la Virgen María vestida de blanco, con un cinto de color azul que la rodea, las manos juntas en posición de oración, un rosario que le cuelga del brazo y una rosa dorada en cada pie.

Esa es exactamente la descripción que de ella hizo la pastora Bernadette Soubirous cuando se presentó conmovida a relatar que había sido elegida para una aparición.

Después los testigos serían muchos más y las pruebas de que la aparición de la Virgen encerraba un contenido «milagroso» se hacían irrebatibles para la Iglesia Católica, que suele ser la que más cautela pone en este tipo de acontecimientos.

Pero hay más: las apariciones de la Virgen María coincidieron con la recuperación de algunos enfermos que ­en principio­ resultan inexplicables desde el punto de vista científico.

Por eso mismo la fecha del 11 de febrero guarda una relación muy directa con todo lo que tiene que ver con los enfermos y ese mismo día ha dado lugar a que se lo establezca como Jornada del Enfermo.

La convocatoria de Nuestra Señora se hace entonces especialmente significativa. Es cuestión de fe para algunos, para otros una oportunidad de reconciliarse y poner al día sus asuntos espirituales y para muchos una llama de esperanza, a la que se aferran para rogar por la salud propia unas veces, por la de un ser querido, otras.

Así como en Montevideo se instaló un Santuario Nacional, réplica del originario, también es cierto que en otros lugares de nuestro país, y muchos otros en todo el mundo, se han levantado grutas a semejanza de la primera, en el Pirineo francés.

Son sitios de recogimiento, de oración, en los que abundan las velas blancas, las flores y en los que es frecuente ver a la gente orando. Los días 11 de cada mes suelen ser de mucha convocatoria, pero nada iguala a lo que sucede el 11 de febrero, en términos de afluencia de fieles.

La historia de las apariciones dice que Bernarda Soubirous tuvo varias visiones de la Virgen en una gruta de los Pirineos, cerca de Lourdes, en Francia. El 11 de febrero, la Virgen María le pidió que fuese a la gruta a recibir sus mensajes; su última aparición se produjo el 16 de julio del mismo año.

Según la Iglesia Católica, el mensaje consistió en un llamado a los seres humanos para que cambien sinceramente su estilo de vida y reciban así el reino de Dios.

La Virgen María pidió a la niña y, por medio de ella, a los fieles, que incentiven la oración, la penitencia, la conversión y la solidaridad con los más necesitados y enfermos. También proclaman que solicitó la comunión con la Iglesia, para «celebrar comunitariamente la fe».

«Alcé los ojos, miré hacia el hueco de la peña y vi que se movía un rosal silvestre que había en la entrada, pero no los rosales de al lado.

Vi un resplandor, y enseguida apareció una mujer hermosa, la cual me saludó inclinando la cabeza. Retrocedí asustada; quise llamar a mis compañeras y no pude.

Creyendo engañarme, me restregué los ojos, pero al abrirlos de nuevo vi que la aparición me sonreía y me hacía señas de que me acercase. Yo no me atrevía, y no porque tuviese miedo, pues el miedo nos hace huir, y yo me hubiera quedado mirándola toda la vida», relató Bernadette a propósito de la aparición.

De acuerdo a esos relatos, el 25 de febrero de aquel año Bernadette excavó en la roca y descubrió la fuente de agua que se convirtió en un manantial cuyas aguas desembocan hoy en el río Gave. Un ciego lavó sus ojos y al instante recobró la vista y muchas personas aseguran haber sido sanadas con esta agua.

Canonizada por Pio XI en 1933, Bernadette es hoy patrona de los enfermos, personas ridiculizadas por su piedad, pobres, las pastoras y pastores.

El calendario católico celebra la fiesta de Nuestra Señora de Lourdes el día de la primera aparición, es decir, cada 11 de febrero. Cabe señalar que los papas Juan XIII en 1958, Juan Pablo II en 1983 y Benedicto XVI en 2008 fueron en peregrinación a Lourdes al conmemorarse los 100, 125 y 150 años de las apariciones.