Joya portuguesa y española a orillas del Río de la Plata

Si bien no hay acta o documento alguno que lo certifique, los historiadores coinciden en establecer la última semana de enero de 1680 como el momento en que el portugués Manuel de Lobo fundó en la costa del Río de la Plata, frente a Buenos Aires, un campamento militar al que denominó Nova Colonia del Santísimo Sacramento.

Con su nombre abreviado, la ciudad actual festeja su cumpleaños número 330, con la mirada puesta en el futuro pero sin olvidar su rica y compleja historia.

Manuel de Lobo partió en diciembre de 1679 de Brasil al frente de una expedición compuesta en su mayoría por presidiarios que aceptaron participar de aquel viaje incierto para dejar atrás las penurias carcelarias. «En una carta que le envió a su soberano, el príncipe regente de Portugal, Lobo le explica que se ha creído conveniente imponer a la nueva colonia bajo la advocación del Santísimo Sacramento», detalla el historiador local Heroídes Artigas Mariño, integrante del Centro de Estudios Históricos y Geográficos.

A partir de la instalación de los lusitanos en tan estratégico sitio, comenzó una batalla ­con armas y sin ellas­ entre España y Portugal por la posesión del enclave. Las disputas le darían a Colonia el mote, para nada errado, de «la manzana de la discordia».

El último tratado entre ambos bandos fue el de San Ildefonso, firmado el 1º de octubre de 1777, que le quitaba a Portugal «todos los derechos sobre la Colonia del Sacramento, fijaba la paz entre ambos estados en litigio y disponía el intercambio de prisioneros y la restitución de material bélico y navíos», explica Artigas Mariño.

Rescate del pasado

La salvaguarda de la mayor cantidad posible de vestigios de esa Colonia alternativamente portuguesa e hispana estuvo a cargo, en el transcurso del siglo XX, del arquitecto Miguel Angel Odriozola, quien junto al historiador Fernando Assunçao y otro importante número de colaboradores, constituyeron el Consejo Ejecutivo Honorario encargado de las obras de preservación y restauración del área que pasó a denominarse Barrio Histórico y por generaciones fue, a nivel popular, el Barrio Sur coloniense.

El actual Consejo está presidido por el docente, historiador y escritor Omar Moreira.