La sonda de observación de la Tierra, el ERS-2, y el Evisat apuntan a Haití

Internet demostró ser la mejor vía de comunicación para con los trabajadores de rescate en Haití, luego del terremoto, y es utilizada como una herramienta para recolectar fondos y ayuda para los haitianos.

Los usuarios de Facebook y YouTube pasaron el mensaje de donar fondos para la Cruz Roja de Estados Unidos y la campaña ­vía teléfono celular­ ha logrado reunir US$ 35 millones. Twitter fue utilizado por la organización «Médicos sin fronteras» para reclutar voluntarios. Satélites al servicio de la humanidad en catástrofes. No sólo la tecnología en la tierra está ayudando a mitigar el desastre de Haití.

En el cielo, la flota de satélites que orbitan el planeta a cientos de kilómetros de la Tierra también se han unido para ofrecer sus servicios.

Lo primero que se necesita para planear una respuesta de emergencia es un mapa actualizado de la región afectada por el desastre.

Los servicios de ayuda necesitan saber qué caminos y puentes quedaron intactos, cuáles están destruidos, qué áreas remotas son las más afectadas, cuál es el mejor lugar para establecer un campamento de base.

Los dueños de satélites están comprometidos a ayudar en un desastre, y cuando las comunicaciones terrestres están destruidas, son los satélites los que pueden ser utilizados para coordinar los esfuerzos de rescate, no sólo para poder utilizar teléfonos, sino también computadoras. Por eso, muchas agencias espaciales han firmado un documento llamado Carta Internacional sobre el Espacio y los Grandes Desastres.

Este compromiso fue establecido en el 2000 por la Agencia Espacial Europea (ESA) y las agencias espaciales de Francia y Canadá, pero rápidamente se unieron otros signatarios, incluidos organismos importantes como la Noaa (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos) y el Sondeo Geológico de Estados Unidos. De manera que cuando la Carta se activa ­como ha ocurrido ahora con el terremoto de Haití­ los signatarios tienen el deber de reprogramar sus satélites para obtener los datos que se necesitan de forma más urgente en una región devastada.

Los primeros mapas de las calles de Haití que hemos visto fueron generados por estos satélites, con imágenes tomadas durante las primeras 24 horas tras del terremoto.

Estas imágenes son utilizadas para identificar calles y edificios públicos importantes que han resultado dañados. También se han desplegado otros satélites, incluidos los principales de la ESA, la sonda de observación de la Tierra, el ERS-2 y el Evisat.

Estos satélites tienen un radar que, a diferencia de los sensores ópticos, pueden ver la Tierra cualquiera que sea el clima. El radar es particularmente útil ahora porque puede ayudar a detectar cómo se ha movido la superficie terrestre tras el terremoto comparando datos antes y después del evento. Esta información será muy importante cuando se intente analizar los futuros riesgos sísmicos de la región.