Razones para un "perfil bajo"

Un informe del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores, afirma que la industria «desea mantener un perfil bajo» en los usos que está dando a la nanotecnología para evitar la controversia.

La nanotecnología es el uso de partículas de materiales muy pequeñas, medidas en milmillonésimas de metro. A este tamaño las partículas adquieren propiedades especiales y en todo el mundo se está investigando activamente cómo aplicarlas en distintos campos de la ciencia.

Las nanopartículas ya se utilizan en aplicaciones que van desde telas para ropa y calcetines libres de olores hasta nuevos métodos terapéuticos contra el cáncer. Sin embargo, durante mucho tiempo se ha dicho que es necesario llevar a cabo más estudios para confirmar la seguridad de los productos derivados de la nanotecnología.

En el sector alimentario esta tecnología se emplea para mejorar el sabor de los alimentos o hacerlos menos perecederos. También se está utilizando en los alimentos procesados, reduciendo la cantidad de grasa y sal que se necesita para su producción.

El informe de los Lores afirma, sin embargo, que es «lamentable» que la industria alimentaria se rehúse a hablar del trabajo que está llevando a cabo en este campo. «Encontramos que la industria alimentaria está siendo muy hermética sobre la forma como está utilizando la nanotecnología», dijo a la BBC John Krebs, presidente del Comité de Ciencia y Tecnología de los Lores.

«Creo que esto se debe a que en la industria están muy nerviosos después de la forma como se les ha criticado en este país con los productos genéticamente modificados (…) Y ahora no quieren hablar sobre la forma como están desarrollando la nanotecnología».

«Creemos que esto es un error grave porque la confianza del consumidor en las nuevas tecnologías depende en parte de la sinceridad y la transparencia de la industria», expresa el funcionario.

Agrega que con esta conducta podrían provocar que el público reaccione en contra del uso de una tecnología que podría traer muchos beneficios. Se cree que actualmente hay 86 productos alimenticios que usan nanotecnología.

El debate sobre la seguridad de esta nueva tecnología no es exclusivo del Reino Unido, también ha surgido en otros países como Estados Unidos donde la nanotecnología se utiliza ampliamente. «En un informe de Amigos de la Tierra identificamos cerca de 100 productos que incluían artículos de empaquetado de alimentos que contenían nanopartículas», explicó a la BBC Ian Illuminato, de la organización Amigos de la Tierra.

«Por lo general las compañías no quieren compartir esta información y debido a que en ningún país del mundo hay leyes que establezcan el uso de etiquetados o advertencias sobre la presencia de estos compuestos es muy difícil saber desde cuándo hemos estado consumiendo estas partículas en nuestros alimentos o en qué productos».