El metano de Titán plantea la primera exploración de un mar extraterrestre

La embarcación a enviar a Titán tiene como objetivo principal investigar esa superficie, en la que se sabe hay grandes cuencas de metano líquido.

Por el momento, la NASA, agencia espacial estadounidense, considera la posibilidad de dar el visto bueno. Una vez que se concrete, se estará poniendo en marcha la primera exploración de un mar extraterrestre. Según un estudio comenzado hace dos años, se espera que en las próximas semanas se concreten definiciones en torno a la iniciativa y se proceda a su anuncio formal.

La idea fue discutida en los últimos días en la conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica en San Francisco (AGU), encuentro de estudiosos de la Tierra más importante del mundo. El dispositivo se sumergiría en el lago en 2023.

El periodista de ciencia la BBC, Jonathan Amos, presente en la reunión, recordó que la sonda Cassini, de la NASA, ha estado orbitando Saturno por más de cinco años y ha demostrado que Titán es un gran lugar para explorar. Esa enorme luna tiene grandes ríos y lagos que aumentan de caudal cuando llueve, de manera muy similar al ciclo del agua de la Tierra, aunque en el caso de Titán el líquido es metano y no agua.

 

Exploración en marcha

Un equipo de investigadores pretende colocar un barco pequeño con instrumental científico en su interior en el Ligeia Mare, uno de los lagos más grandes de Titán, de unos 100 mil kilómetros cuadrados de superficie.

La idea es lanzar el bote al espacio en una nave en 2016, aunque debido al largo viaje, no estaría navegando en Titán antes de 2023.

Ellen Stofan, miembro del equipo de investigadores, dijo que el proyecto «realmente cautiva la imaginación».

La historia de la exploración humana de la Tierra es una historia de navegantes y marineros y creo que la idea de que podamos explorar por primera vez un mar extraterrestre es alucinante para la mayoría de la gente».